Max Verstappen elogiou a resposta da Red Bull após uma recuperação impressionante com o seu RB22 durante o fim de semana do Grande Prémio de Itália, descrevendo-a como um “forte retorno” após um período difícil para a equipa. O quatro vezes campeão do mundo terminou no pódio em Monza, um resultado que parecia improvável apenas 48 horas antes, quando se mostrava frustrado durante os treinos de sexta-feira, queixando-se de problemas de equilíbrio e falta de velocidade, tendo perdido a primeira sessão devido ao piloto novato Ayumu Iwasa e terminado a segunda sessão apenas como o nono mais rápido.
A corrida no Templo da Velocidade seguiu-se ao momento mais baixo da Red Bull em Zandvoort, onde Verstappen qualificou-se em sétimo lugar e abandonou na primeira volta devido a condições húmidas. Ele foi direto na sua avaliação, afirmando que o RB22 “não era de todo do seu agrado” e que a Red Bull não tinha a velocidade necessária para lutar na frente. A sua crítica intensificou-se antes de Monza, onde advertiu que o fim de semana seria “muito doloroso” devido às limitações de utilização de energia do seu carro, especialmente num circuito tão exigente em potência como Monza. O pessimismo parecia justificado na sexta-feira, mas a Red Bull encontrou uma solução durante a noite, como é habitual na equipa.
Verstappen qualificou-se em sexto lugar, beneficiou de uma penalização de grelha imposta a Oscar Piastri e acabou por garantir um lugar no pódio, terminando em terceiro, atrás da dupla dominante da Mercedes, Kimi Antonelli e George Russell. No entanto, Verstappen deixou claro que o resultado encobria as dificuldades significativas que enfrentou durante a corrida, especialmente contra os carros com motor Mercedes nas longas rectas de Monza. “Tive os meus problemas na qualificação que, claro, ainda estavam presentes,” disse Verstappen a jornalistas, incluindo a RacingNews365. “Mas também, penso que foi bastante claro durante a corrida que simplesmente não conseguimos acompanhar a utilização de energia dos carros com motor Mercedes, e isso, claro, num circuito como Monza, é muito duro.”
Ele acrescentou que, embora a utilização do modo de ultrapassagem tivesse parecido promissora, foi muito difícil defender a liderança assim que se colocou à frente. “Mesmo quando tivemos o VSC, fizemos pit stop, tínhamos melhores pneus, estou a ultrapassar carros, mas assim que eles conseguem activar o modo de ultrapassagem, é demasiado poderoso para nós realmente defendermos isso, mesmo com pneus melhores. Portanto, demorou-me algum tempo até conseguir ultrapassar os McLarens.”
Apesar dessas frustrações, Verstappen reconheceu a importância do resultado, dada a queda da Red Bull em Zandvoort, onde a falta de competitividade e o seu abandono na primeira volta levaram a críticas contundentes sobre a direcção do carro. “Mas para nós estarmos no pódio, acho que depois de um fim de semana muito difícil em Zandvoort, onde o carro não era de todo do meu agrado, sim, conseguimos ter um forte retorno de sexta para sábado, e o carro estava definitivamente numa melhor janela,” acrescentou. “Mas ainda temos algumas áreas que sabemos que precisam de melhorias, além da óbvia utilização de energia nas rectas.”