A última volta do Grande Prémio de Pocono ficou marcada pelo desespero de Brad Keselowski, que viu a sua corrida arruinar-se após ser apanhado num acidente em cadeia durante a segunda fase da prova. O piloto da RFK Racing, que tinha evitado a primeira vaga do caos, acabou por ser atingido de forma violenta pelo Ford nº 22 de Joey Logano, completamente descontrolado depois do seu próprio incidente. Esta colisão inesperada deixou Keselowski fora de qualquer hipótese de lutar pelos lugares cimeiros, agravando ainda mais a frustração acumulada nas últimas semanas.
Na classificação final do Grande Prémio de Pocono, Keselowski não conseguiu sequer terminar a corrida, registando assim o seu terceiro DNF consecutivo. Este resultado deixa-o perigosamente perto da linha de corte para o Chase da Cup Series, depois de um início de época sólido que o tinha colocado confortavelmente dentro do top 10 do campeonato. O vencedor da prova foi Denny Hamlin, com um tempo total de 2h58m21,123s, seguido de perto por Kyle Larson e Christopher Bell. A diferença para o vencedor situou-se em escassos décimos de segundo, com Hamlin a assegurar mais uma vitória para a Toyota, a marca dominante desta temporada. No entanto, para Keselowski e para a Ford, a realidade é bem diferente: falta de ritmo puro e, mais recentemente, uma sucessão de azares que têm comprometido o seu desempenho.
O contexto desta fase dramática da época de Brad Keselowski não podia ser mais relevante para a luta pelo campeonato. O norte-americano, que regressou à competição após recuperar de uma fractura no fémur que o afastou do Clash de pré-época, protagonizou um início de época determinado, culminando num top 5 nas 500 Milhas de Daytona. A consistência demonstrada até ao mês passado fazia antever um apuramento tranquilo para o Chase, mas três desistências consecutivas deixaram-no agora à mercê dos rivais. Num campeonato cada vez mais marcado pelo domínio da Toyota e pela imprevisibilidade gerada pelas novas regras, cada ponto é crucial e Keselowski arrisca-se a falhar os Playoffs pela segunda vez em três anos como piloto-proprietário da RFK Racing.
Após a corrida, Brad Keselowski não escondeu a sua irritação face ao tipo de corridas que se têm visto recentemente na Cup Series. Numa conversa com Bob Pockrass, o piloto desabafou: “Achei que tínhamos um bom ritmo e estávamos apenas a gerir a corrida. Sabia que a prova ia abrir com estratégias diferentes. Só que há quem faça corridas estupidamente arriscadas, a irem três lado a lado logo à quinta volta.” Mais tarde, visivelmente frustrado, acrescentou: “Tenta-se não ser apanhado no lixo deles, consegui escapar à primeira vaga, mas não à segunda. Sim, é duro. É mesmo duro. Sinto que não poderíamos ter feito nada diferente, faz parte.” Estas declarações, carregadas de descontentamento, reflectem a pressão e o desespero de quem se vê repetidamente afastado dos bons resultados por factores alheios ao seu controlo.
A situação da RFK Racing adensa-se com rumores de possíveis perdas de patrocinadores de peso, como a Castrol, nas próximas épocas, o que poderá comprometer ainda mais a viabilidade do projecto liderado por Keselowski. Perante este cenário, Chip Bowers, presidente da RFK Racing, reafirmou a ambição da equipa em manter três carros em pista na próxima época, apesar da iminente perda do terceiro charter para 2027, com a Legacy Motor Club a assumir as operações do nº 60. “Vamos correr com três carros,” garantiu Bowers no podcast Gluckcast. “Esse é, sem margem para dúvidas, o nosso foco para o futuro.” Caso não consigam um terceiro charter, a estrutura está preparada para alinhar com uma equipa aberta, demonstrando a determinação em afirmar a RFK como uma potência da NASCAR.
O próximo Grande Prémio, no circuito de Indianapolis, será crucial para Keselowski e a sua equipa. Com três DNFs consecutivos, a pressão é máxima para inverter a tendência negativa e recuperar terreno na luta pelo Chase. Um bom resultado poderá devolver a confiança ao piloto e à estrutura, ao passo que novo azar poderá precipitar mudanças profundas na estratégia da RFK Racing. O campeonato da NASCAR Cup Series entra agora numa fase decisiva, onde cada décimo de segundo e cada decisão estratégica podem determinar o futuro de pilotos, equipas e patrocinadores. Para Brad Keselowski, é tempo de reagir e provar que, apesar das adversidades, a ambição permanece intacta.
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