A Jaguar Land Rover encontrou uma forma pouco habitual de aumentar a produção do Defender nos Estados Unidos: entregar parte do trabalho à Stellantis. A ideia passa por desenvolver novos modelos da marca Defender especificamente para o mercado norte-americano e produzi-los em fábricas que o grupo já possui no país.
Mais do que uma simples parceria industrial, a estratégia pode representar uma mudança importante na forma como a JLR olha para um dos mercados mais importantes do mundo. E há uma razão muito clara por detrás desta decisão: as tarifas aduaneiras estão a custar demasiado dinheiro à empresa.
O plano ainda não está fechado, mas as duas empresas já deram o primeiro passo. Em maio, a Jaguar Land Rover assinou com a Stellantis um memorando para estudar possíveis áreas de colaboração no desenvolvimento de produtos e tecnologia. Agora, tudo indica que essa parceria poderá avançar para um acordo de produção específico ainda este ano. E o Defender deverá ser um dos grandes protagonistas.
Não será simplesmente o Defender que já conhecemos
A ideia da JLR não passa por pegar no Defender atual, enviá-lo para uma fábrica da Stellantis e começar a produzi-lo do outro lado do Atlântico. O objetivo é bastante mais ambicioso: criar novos modelos da marca Defender destinados diretamente aos clientes norte-americanos.
Richard Molyneux, diretor financeiro da Jaguar Land Rover, explicou aos investidores que a empresa está a olhar para «novos veículos e novos segmentos» para a marca. A razão é simples: o volume de vendas atual não justifica a construção de uma fábrica própria para produzir o Defender existente.
A JLR vende cerca de 30 000 Defender por ano nos Estados Unidos. E, segundo Molyneux, mesmo chegar às 50 000 unidades não seria suficiente para tornar economicamente interessante a localização da produção do modelo atual. É aqui que entra a Stellantis.
Um Defender com ADN americano?
Embora ainda não existam detalhes oficiais sobre os futuros modelos, tudo aponta para que a JLR possa aproveitar uma das plataformas de SUV ou pick-up da Stellantis.
Isso significa que estes novos Defender poderão ter uma relação muito mais próxima com modelos como o Jeep Wrangler do que com o atual Defender desenvolvido pela própria Jaguar Land Rover. Não significa, naturalmente, que a JLR vá simplesmente colocar um logótipo Defender num Jeep. A marca terá de desenvolver o seu próprio produto, mas poderá aproveitar uma arquitetura, componentes e capacidade industrial que já existem nos Estados Unidos.
Para a JLR, esta solução evita o investimento gigantesco necessário para construir uma fábrica nova de raiz. E há outro detalhe que pesa bastante nesta decisão.
As tarifas estão a doer
A Jaguar Land Rover tem enfrentado custos muito elevados com as tarifas aplicadas aos veículos importados para os Estados Unidos. A empresa também está exposta às oscilações cambiais, já que grande parte da produção destinada ao mercado norte-americano continua a ser fabricada fora do país. Produzir localmente permitiria atacar os dois problemas ao mesmo tempo.
Um Defender fabricado nos EUA deixaria de estar sujeito da mesma forma às tarifas aplicadas aos veículos importados e, além disso, uma parte dos custos passaria a estar naturalmente denominada em dólares.
Para uma empresa que vende veículos de luxo, onde cada unidade representa dezenas ou centenas de milhares de euros, a diferença pode ser bastante significativa.
E a Stellantis também ganha
A parceria não interessa apenas à Jaguar Land Rover. A Stellantis possui uma enorme infraestrutura industrial nos Estados Unidos e várias fábricas com experiência na produção de grandes SUV e pick-up. Algumas dessas instalações estão inclusivamente a ser preparadas para receber novos modelos Jeep.
Adicionar um produto da marca Defender a uma dessas linhas permitiria à Stellantis aproveitar melhor a capacidade instalada e gerar receitas adicionais, sem ter de criar uma nova marca ou desenvolver um novo produto.
Para a JLR, por outro lado, é uma forma relativamente rápida de entrar na produção local sem gastar milhares de milhões numa fábrica própria.
É uma situação em que, pelo menos à partida, ambas as empresas têm alguma coisa a ganhar.
O Defender pode mudar nos EUA
A grande questão agora é perceber que Defender vai nascer desta parceria. A JLR não quer simplesmente fabricar mais unidades do modelo atual. Está a estudar novos segmentos e novos produtos que possam competir diretamente no território onde Jeep Wrangler e Ford Bronco têm uma presença muito forte.
Isso poderá significar que a marca Defender venha a ganhar uma família de modelos muito mais ampla nos próximos anos, com veículos pensados especificamente para os gostos dos consumidores americanos. Os atuais Range Rover e Jaguar continuarão a ser importados, pelo que esta estratégia não significa o abandono da produção europeia nem a transferência total da gama para os Estados Unidos.
Mas pode marcar o início de uma nova fase para a Defender. Por enquanto, falta transformar o memorando num acordo definitivo e descobrir qual será a fábrica da Stellantis escolhida, que plataforma será utilizada e, sobretudo, que novo modelo a JLR está a preparar.
Se tudo avançar como previsto, poderemos estar perante algo bastante curioso: um Defender desenvolvido pela Jaguar Land Rover, mas produzido numa fábrica da Stellantis para enfrentar diretamente os grandes SUV americanos no seu próprio território.