Elfyn Evans destacou-se no Rali da Estónia ao aumentar a sua liderança no campeonato, graças a uma exibição que o campeão mundial Sébastien Ogier qualificou de “condução de campeão”. Apesar de ter terminado a prova na sexta posição, a mais de dois minutos do vencedor Sami Pajari, Evans somou pontos cruciais que lhe permitiram ampliar a vantagem sobre os seus rivais.
Antes da nona prova da temporada, Evans liderava o campeonato com 11 pontos de vantagem sobre Ogier. Após o Rali da Grécia, Ogier tinha encurtado essa distância para 37 pontos, mas em Estónia a situação voltou a favorecer o piloto galês. Evans aumentou a sua vantagem para 25 pontos sobre Takamoto Katsuta e para 38 pontos relativamente a Ogier, beneficiando especialmente do desempenho no “Super Sunday”. Nesta fase decisiva, Evans garantiu o segundo lugar no rali e o terceiro lugar na powerstage, somando sete pontos, enquanto Ogier apenas recolheu quatro pontos por ter ficado em quarto em ambas as classificações. A diferença de dois pontos entre o quinto e o sexto lugar na classificação geral traduziu-se numa vantagem de um ponto para Evans ao longo do fim-de-semana.
Sébastien Ogier reconheceu que teria conseguido melhorar o seu desempenho com “alguns décimos” a mais, mas destacou o mérito do seu adversário. Em declarações ao DirtFish, Ogier afirmou: “Fair play ao Elfyn, ele esteve forte este fim-de-semana. Fez o que o líder do campeonato precisa de fazer para ganhar campeonatos. Partindo primeiro na estrada, conseguir 15 pontos é uma performance forte, por isso os meus parabéns para ele.” O piloto francês acrescentou ainda que, apesar de não estar satisfeito, não considerava uma exibição negativa: “Não é positivo para o campeonato, não estamos a conseguir recuperar pontos. Vim aqui com o objetivo de apanhar quatro ou cinco pontos ao Elfyn, mas perdemos um ponto, não é catastrófico.”
Ogier já olha para a próxima prova com ambição renovada, dizendo: “Agora temos de ir para a Finlândia com um objetivo muito mais elevado – é um rali onde competi nos últimos dois anos, por isso, de certeza, tenho de ter uma meta mais alta do que tinha aqui e espero que seja possível.”
Por sua vez, Elfyn Evans mostrou-se lisonjeado com o elogio do seu rival e comentou a pressão de abrir a estrada: “É sempre uma posição difícil. Sentes que estás a fazer o que podes, não sentes que estás a fazer um mau trabalho, mas quando vês os outros a tirarem 15 segundos, é natural questionares. É difícil sentir-te bem com isso, mas foi a realidade das condições este fim-de-semana. Só podes fazer o teu melhor e foi isso que fiz.”
O Rali da Estónia confirmou-se assim como um momento crucial na luta pelo título, com Evans a consolidar a liderança e Ogier a preparar uma resposta mais forte na próxima prova do calendário.
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