O clima no New Hampshire Motor Speedway destacou-se como o principal protagonista nos estágios iniciais da prova Dollar Tree 301, realizada no passado domingo. Com as condições extremas, os pneus para chuva tornaram-se obrigatórios desde o início da corrida. Até esse momento, não houve grandes contestações, mas a situação alterou-se na volta 40, quando a decisão da NASCAR de impor uma bandeira amarela de competição deixou a comunidade da corrida em fúria. Denny Hamlin, piloto da Joe Gibbs Racing, saiu em defesa da entidade reguladora.
Hamlin expressou a sua opinião no podcast “Actions Detrimental”, sublinhando que a decisão da NASCAR em congelar a ordem era justificada. “Aqui está outro cenário. A pista dos pits estava molhada. Como verdadeiramente muito, muito molhada. Então, entramos e apenas deslizamos em direção a um membro da equipa e tiramos-lhe as pernas”, disse ele, referindo-se ao risco que um pit lane molhado representava.
Após o arrefecimento dos ânimos, Hamlin, que terminou a corrida em sétimo lugar, respondeu às críticas de Travis Rockhold, produtor do seu programa, que considerava que os pilotos profissionais não deveriam colidir com membros da equipa na zona de boxes. Rockhold e outros defendiam que estratégias diferentes poderiam ter adicionado mais emoção à corrida. No entanto, a NASCAR priorizou a segurança, decidindo que todos deveriam mudar de pneus para slicks assim que a pista começou a secar, mesmo com o pit lane ainda escorregadio.
Hamlin reconheceu que a maioria dos pilotos estava a ter dificuldades com os pneus, e que as paragens para troca estavam prestes a começar. Ele admitiu que se sentia desconfortável em mudar para slicks sob aquelas circunstâncias. “Não me importo de discordar, mas simplesmente não vi nada de errado”, acrescentou Hamlin.
A comunidade de corridas manifestou a sua insatisfação com a intervenção da NASCAR em New Hampshire. Pilotos como Kyle Larson e jornalistas como Jeff Gluck e Jordan Bianchi criticaram a decisão, que retirou o elemento de estratégia das mãos dos chefes de equipa. No entanto, Hamlin manteve-se firme na sua posição, não sendo a primeira vez este ano que ele se alinha com a NASCAR.
Recentemente, a NASCAR alterou os seus procedimentos para maximizar as corridas com bandeira verde e evitar interrupções prolongadas. Com as novas regras, qualquer bandeira amarela natural nos últimos 10 voltas de uma fase torna-se automaticamente a pausa oficial. Muitos fãs criticaram a NASCAR por agir tardiamente em algo que pilotos e especialistas tinham pedido há meses. Hamlin, por sua vez, ofereceu uma visão diferente: “É difícil pensar em tudo. Quero dizer, cada alteração de regra que implementas, nunca se sabe qual é a causa e efeito.”
Bianchi, por outro lado, não ficou satisfeito com a situação em New Hampshire, que neutralizou estratégias que as equipas poderiam ter planeado. Para Shane van Gisbergen, o piloto da Trackhouse Racing, a decisão arruinou a oportunidade de capitalizar o seu arranque forte, onde chegou a liderar com uma vantagem de mais de cinco segundos.
“NASCAR tem de parar de segurar a mão dos chefes de equipa. Deixem-nos decidir”, disse Bianchi no podcast “The Teardown” após a corrida. Ele enfatizou que a corrida deve ser um espaço para as melhores mentes da engenharia e dos chefes de equipa. Apesar de Hamlin insistir que a segurança deve ser a prioridade, também defende que a NASCAR deve confiar nos seus pilotos e equipas para lidar com situações difíceis, permitindo que eles tomem decisões estratégicas que tornam a corrida emocionante.
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