Chandler Smith dominou a prova NASCAR Craftsman Truck Series no FaithFest 250 em North Wilkesboro Speedway, impondo uma vitória histórica com uma vantagem de 8,479 segundos sobre o seu companheiro de equipa Layne Riggs. Smith liderou as últimas 105 voltas numa exibição de superioridade total, estabelecendo a maior diferença já registada numa pista curta na história da série.
A corrida, disputada no sábado, 18 de julho de 2026, no circuito de 0,625 milhas (1,006 km) em North Wilkesboro, Carolina do Norte, terminou com Smith a cortar a meta na primeira posição, seguido por Riggs e Shane van Gisbergen, que alcançou o seu melhor resultado numa pista oval da NASCAR. Riggs, líder do campeonato, conquistou o segundo lugar após ultrapassar vários adversários desde o oitavo posto na relargada da volta 152, enquanto Smith assumiu a liderança nessa mesma relargada e nunca mais a largou. O evento decorreu sem interrupções por bandeira amarela nas últimas 99 voltas, evidenciando uma prova limpa e consistente.
No final da corrida, Smith referiu, “Estamos prontos para acelerar. Se Deus quiser, não pensamos em recuar daqui para a frente. Estivemos apenas a gerir a situação, a manter o carro limpo e a tirar o máximo do Ford número 38.” Por sua vez, Layne Riggs, que venceu a primeira fase da corrida e liderou 25 voltas, comentou, “Parte de mim queria uma relargada, mas sabia que isso podia causar problemas. Por isso fiquei muito satisfeito por terminar a corrida e ver o nosso companheiro ganhar. Parabéns ao Chandler, fez um excelente trabalho.” Riggs também destacou as condições extremas, dizendo: “Estava muito quente hoje. Usei bolsas de gelo em todas as paragens e a camisa refrigerada durante a corrida. Foi provavelmente uma das provas mais quentes em que participei, mas mantive a concentração e permaneci na luta.”
Christian Eckes terminou na quarta posição, seguido por Landen Lewis, que somou o seu segundo top cinco consecutivo após um segundo lugar na prova anterior em Lime Rock Park. Giovanni Ruggiero, Chase Elliott, Stewart Friesen, Corey Heim e Ty Majeski completaram o top 10, com Majeski a vencer a segunda fase da corrida.
A disputa pelo último lugar na fase final do campeonato está cada vez mais apertada, com Stewart Friesen e Tyler Ankrum empatados na décima posição, enquanto Jake Garcia segue apenas 11 pontos atrás, após terminar em 13.º lugar em North Wilkesboro.
Com esta vitória impressionante, Chandler Smith reforça a sua posição no campeonato, enquanto Layne Riggs mantém a liderança, agora com 59 pontos de vantagem sobre Kaden Honeycutt, que terminou em 11.º lugar. A próxima fase do campeonato promete intensificar a luta pela vitória e pelos lugares de acesso ao Chase, com a tabela a mostrar claras movimentações entre os principais concorrentes.
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