Carlos Sainz foi protagonista de um momento inédito no Grande Prémio da Grã-Bretanha de 2026, ao ser penalizado com a adição de uma volta à sua classificação final, situação nunca antes vista na história recente da Fórmula 1. O piloto da Williams cruzou a meta em 12.º lugar, mas a penalização aplicada horas depois fez com que caísse para 17.º, terminando ainda a uma volta do vencedor, Charles Leclerc, que deu a vitória à Ferrari no circuito de Silverstone.
A prova ficou marcada pelo acidente de Max Verstappen na volta 46, à saída de Stowe, que forçou a entrada do safety car e condicionou as últimas seis voltas da corrida. Durante este período, vários pilotos com voltas de atraso receberam autorização para ultrapassar o safety car e recuperar a volta, mas Sainz acabou por agir fora do regulamento devido a um erro de interpretação por parte da sua equipa. Os comissários desportivos da FIA determinaram que, apesar de o espanhol ter sido efetivamente dobrado ao passar pela linha de safety car número um, uma conjugação particular da configuração do traçado de Silverstone e do acesso à via das boxes fez com que Sainz “desdobrasse” temporariamente o seu Williams, algo que não estava autorizado no momento em que recebeu o sinal para ultrapassar o safety car.
O relatório oficial da FIA detalha: “Os comissários ouviram o representante da equipa e analisaram dados do sistema de posicionamento/marshalling, vídeo, cronometragem e imagens onboard. Embora o carro 55 tenha sido dobrado na linha um do safety car ao entrar nas boxes, devido à configuração específica da pista e da via das boxes em Silverstone, desdobrou-se temporariamente ao cruzar a linha no final da volta, cruzando a linha dois do safety car pela segunda vez após a entrada do safety car. Consequentemente, o carro 55 não era um carro dobrado para efeitos do Artigo B5.13.4 c) e, por isso, não tinha direito a ultrapassar o safety car quando foi exibida a mensagem ‘lapped cars may now overtake’”. Após o reingresso em pista, Sainz voltou a ser um carro dobrado, mas já depois de ter ganho uma volta de forma indevida.
O representante da Williams assumiu perante os comissários a dupla falha: “Primeiro, por não reconhecer que o carro 55 não era um carro dobrado no ponto de referência relevante de acordo com o Artigo B5.13.4 c). Segundo, por não notar que o carro 55 não estava incluído na mensagem de controlo de corrida que identificava os carros autorizados a ultrapassar o safety car. O representante da equipa aceitou que ganharam inadvertidamente uma volta a que não tinham direito”. Esta admissão levou a FIA a aplicar a inédita penalização, tendo em conta que a sequência de eventos foi motivada por uma configuração excecional da pista de Silverstone.
Carlos Sainz, que foi o único piloto da Williams a terminar a prova – depois de Alex Albon abandonar na volta 43 devido aos danos resultantes de um toque com Oliver Bearman logo na primeira volta – mostrou-se visivelmente frustrado no final: “Fizemos tudo para aproveitar as oportunidades, mas acabámos por ser apanhados numa situação confusa. Confio totalmente na equipa e sei que foi um erro honesto, mas dói perder posições desta forma”, afirmou Sainz, já depois de conhecida a decisão dos comissários. O responsável de pista da Williams acrescentou: “Tivemos minutos muito intensos a tentar perceber a situação. Aceitamos a decisão e vamos trabalhar para que nunca mais volte a acontecer”.
A vitória de Charles Leclerc, com um tempo de 1h32m45,372s, reforçou a sua liderança no Campeonato do Mundo de Pilotos, tendo ficado 2,8 segundos à frente de Lando Norris, da McLaren, que terminou em segundo. Lewis Hamilton, da Mercedes, fechou o pódio com mais 5,1 segundos de atraso. No Campeonato de Construtores, a Ferrari consolidou a sua posição, enquanto a Williams, apesar de mostrar andamento competitivo, viu a sua tarefa dificultada por este erro administrativo, perdendo pontos importantes numa luta apertada no meio do pelotão.
A próxima ronda do Mundial de Fórmula 1 realiza-se dentro de duas semanas no circuito de Hockenheim, na Alemanha, onde as equipas vão procurar capitalizar as lições aprendidas em Silverstone. Para Sainz e para a Williams, o objetivo passa por recuperar o moral e voltar a somar pontos, enquanto Leclerc e a Ferrari procuram manter o ritmo vitorioso. A penalização inédita de Sainz ficará como aviso para todas as equipas: a atenção ao detalhe e a leitura rigorosa do regulamento podem fazer toda a diferença numa época onde cada ponto conta no desfecho do campeonato.
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