Audi vai produzir os SUV Q7, Q8 e Q9 na nova fábrica dos EUA

A Audi está a preparar uma das maiores apostas industriais da sua história nos Estados Unidos. A marca alemã pretende construir uma nova fábrica no estado da Geórgia, num investimento estimado em 4 mil milhões de dólares, destinada à produção dos seus SUV de maiores dimensões.

Segundo Gernot Döllner, presidente executivo da Audi, os modelos Q7, Q8 e Q9 deverão constituir a base da produção na futura unidade, localizada nas proximidades de Macon. A informação foi avançada numa entrevista à publicação Automotive News.

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O projeto prevê uma capacidade anual de até 200 mil veículos e a criação de aproximadamente 4500 empregos. Contudo, o investimento ainda precisa de receber a aprovação dos órgãos competentes do Grupo Volkswagen. Caso avance conforme previsto, a construção deverá começar em 2027, com a produção a arrancar no início da década seguinte.

Q7, Q8 e Q9 serão os protagonistas

Q7, Q8 e Q9 serão os protagonistas

A escolha dos três modelos reflete a importância dos SUV de luxo de grandes dimensões no mercado norte-americano, onde a Audi procura reforçar a sua posição perante concorrentes como a BMW, a Mercedes-Benz e as marcas locais Cadillac e Lincoln.

O Q7 já tem uma presença consolidada neste segmento, enquanto o Q8 aposta numa silhueta mais desportiva, de inspiração coupé. Já o Q9 será uma novidade na gama da Audi, com a missão de competir diretamente com modelos como o BMW X7 e o Mercedes-Benz GLS.

A produção norte-americana deverá, no entanto, começar apenas dentro de alguns anos. Até lá, os Q7 e Q9 continuarão a ser fornecidos a partir da fábrica de Bratislava, na Eslováquia, tal como acontece atualmente com outros modelos de grandes dimensões da marca.

O mesmo se aplica ao Q8, cuja próxima geração também está prevista. A Audi já confirmou a continuidade do modelo, embora ainda não tenha revelado todos os detalhes da futura versão.

Quando a nova fábrica entrar em funcionamento, é provável que os três SUV já tenham recebido atualizações importantes ou até dado lugar a novas gerações. A unidade da Geórgia deverá, por isso, produzir versões que ainda não foram apresentadas.

Q5 e Q3 continuarão a chegar do estrangeiro

Q5 e Q3 continuarão a chegar do estrangeiro

Apesar do investimento nos Estados Unidos, a Audi não pretende transferir imediatamente toda a produção dos seus SUV para o mercado norte-americano.

O Q5 continuará a ser importado da fábrica de San José Chiapa, no México, enquanto o Q3 deverá manter a produção na Hungria, pelo menos numa fase inicial.

A possibilidade de fabricar o Q3 nos Estados Unidos não está totalmente excluída, mas ainda não faz parte dos planos confirmados pela marca.

A futura unidade da Geórgia será dedicada exclusivamente à Audi. A administração do grupo chegou a avaliar alternativas, incluindo a utilização de instalações da Volkswagen em Chattanooga, no Tennessee, e a futura fábrica da Scout Motors na Carolina do Sul. A decisão passou, contudo, pela construção de uma unidade própria.

Motores de combustão e híbridos plug-in

A nova fábrica deverá concentrar-se em modelos equipados com motores de combustão, estando também prevista a possibilidade de produzir versões híbridas plug-in.

Não existem, para já, indicações de que a unidade venha a fabricar SUV totalmente elétricos. A estratégia está, assim, alinhada com a procura norte-americana por veículos de maiores dimensões, nos quais os motores de combustão continuam a desempenhar um papel relevante.

Também não é expectável que as versões com motor V6 diesel disponíveis na Europa integrem a oferta destinada aos Estados Unidos, tendo em conta o impacto do escândalo Dieselgate na reputação deste tipo de motorização no mercado norte-americano.

A Audi procura, desta forma, adaptar a produção às preferências dos clientes locais, sem deixar de acompanhar a evolução da eletrificação.

Produção local para reduzir o impacto das tarifas

Produção local para reduzir tarifas

A construção da fábrica na Geórgia tem também uma motivação económica. Atualmente, a Audi depende de veículos produzidos na Europa e no México para abastecer os clientes norte-americanos, ficando exposta às tarifas aplicadas aos automóveis importados.

Ao produzir localmente os modelos de maior dimensão, a marca pretende reduzir essa dependência e tornar a operação mais competitiva num mercado cada vez mais condicionado pelas políticas comerciais.

Ainda assim, o benefício real dependerá das regras em vigor quando a fábrica começar a produzir, bem como da origem dos componentes e da organização da cadeia de abastecimento.

Cerca de metade da produção prevista deverá destinar-se ao mercado norte-americano, embora a capacidade da unidade permita uma margem significativa para ajustar os volumes à evolução da procura.

Decisão final ainda depende da Volkswagen

Apesar de os planos estarem relativamente definidos, o projeto ainda não está totalmente aprovado. O investimento de 4 mil milhões de dólares necessita da luz verde dos órgãos de supervisão do Grupo Volkswagen.

Gernot Döllner mostrou-se confiante de que a decisão poderá ser tomada até ao final de 2026, o que permitiria avançar com o calendário previsto.

Se o plano se concretizar, a Audi passará a fabricar nos Estados Unidos alguns dos seus SUV mais importantes, aproximando a produção de um dos seus principais mercados e reduzindo a exposição às tarifas de importação.

O objetivo é claro: produzir nos Estados Unidos os SUV que os clientes norte-americanos mais valorizam e reforçar a competitividade da Audi num segmento em que a dimensão, o luxo e a produção local podem fazer a diferença.