Carlos Sainz viu-se relegado de 12.º para 17.º lugar após uma penalização inédita aplicada pelos comissários da FIA no final do Grande Prémio da Grã-Bretanha, encerrando um fim-de-semana para esquecer para a Williams em Silverstone. A decisão tardia surpreendeu o paddock e penalizou de forma dura o piloto espanhol, que tinha conseguido cruzar a linha de meta em 12.º, numa corrida marcada por confusão durante o período de safety car.
A Williams voltou a sair de Silverstone sem qualquer ponto, apesar das oportunidades extra proporcionadas pela realização de sprint e corrida principal. Na prova sprint, Sainz e Alex Albon terminaram em 17.º e 18.º lugares, respectivamente. O infortúnio de Albon agravou-se na corrida principal, ao não conseguir sequer terminar devido a problemas no seu FW48. Já Sainz parecia destinado a um resultado mais positivo, mas a penalização aplicada após a corrida ditou nova desilusão para a equipa.
O incidente que motivou a penalização ocorreu na fase final do Grande Prémio, quando o safety car entrou em pista devido a um acidente de Max Verstappen em Stowe, perante 16.000 adeptos presentes na bancada Landostand. Sainz tinha acabado de se desdobrar antes da volta 49, precisamente quando o safety car recolheu o pelotão. O espanhol aproveitou para entrar nas boxes, mas ao regressar à pista, a situação inusitada do traçado de Silverstone gerou confusão: Sainz, que deveria ser considerado carro desdobrado, acabou por ultrapassar o safety car quando não estava autorizado, uma vez que o painel do volante identificava apenas os carros lapeados autorizados a fazê-lo.
Após análise, a FIA foi categórica e aplicou a Sainz uma penalização de uma volta completa, levando-o de 12.º para 17.º na classificação final, especialmente penalizador porque o pelotão se encontrava agrupado devido ao final sob o safety car. Os comissários justificaram a sanção, mas também reconheceram a complexidade da situação. Em comunicado, referiram: “Os comissários notaram que, após concluir a sua paragem nas boxes, o Carro 55 voltou a ser um carro lapeado ao reentrar na pista. Dada a configuração excecional deste evento, os comissários entendem como a sequência de acontecimentos pode ter contribuído para a confusão da equipa.”
O representante da Williams admitiu perante os comissários que a equipa cometeu dois erros: “Primeiro, não reconheceram que o carro 55 não era um carro lapeado no ponto de referência relevante ao abrigo do Artigo B5.13.4 c) e, segundo, não notaram que o carro 55 não estava incluído na mensagem de controlo de corrida identificando os carros autorizados a ultrapassar o safety car.” O representante da equipa aceitou ainda que beneficiaram inadvertidamente de uma volta a mais do que o devido.
Silverstone revelou-se, assim, palco de mais um episódio frustrante para a Williams e para Sainz, cuja boa recuperação na pista acabou anulada por um erro pouco comum e uma penalização pesada, num fim-de-semana onde a sorte teimou em não sorrir à formação de Grove.
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