Corey Heim garantiu um lugar a tempo inteiro na NASCAR Cup Series pela 23XI Racing para a temporada de 2027, superando o atual piloto Riley Herbst. A decisão, tomada após longas discussões internas, foi recentemente explicada por Steve Lauletta, presidente da equipa, que revelou os motivos que levaram à escolha de Heim em detrimento de Herbst.
Apesar de Riley Herbst, que está na sua segunda época pela 23XI Racing, continuar a ser uma peça valorizada dentro da organização, o talento e o potencial a longo prazo de Heim foram determinantes para a decisão. Em entrevista à SiriusXM NASCAR Radio, Lauletta afirmou: «O talento que vimos em Corey, penso que numa conferência de imprensa, foi semelhante ao que vimos em Tyler Reddick quando o assinámos rapidamente, 18 meses antes de podermos sequer correr com ele. Depois começámos a alinhar parceiros e o timing, e sentimos que 2027 seria a oportunidade certa para fazer essa mudança.»
A 23XI Racing, propriedade da lenda da NBA Michael Jordan e do piloto Denny Hamlin da Joe Gibbs Racing, está a atravessar uma época dominante, com Tyler Reddick a somar já cinco vitórias em 14 provas, e Bubba Wallace a demonstrar grande velocidade. Contudo, com apenas três charters disponíveis, a equipa teve de decidir qual o plantel que lhes garantiria mais sucesso a médio e longo prazo. «Estamos a fazer tudo o que é preciso e a trabalhar arduamente, mas só temos três charters e tivemos de tomar as melhores decisões para o nosso futuro», acrescentou Lauletta.
Esta mudança representa um momento crucial para Corey Heim, que, apesar de ter sido campeão da NASCAR Truck Series em 2025 com um número recorde de vitórias numa época, não conseguiu assegurar um lugar a tempo inteiro para 2026. Atualmente, Heim compete em regime parcial na Cup Series, tendo sido piloto de desenvolvimento da 23XI Racing desde 2024.
Quanto às expectativas para a sua primeira época completa na principal competição, Heim mostrou-se consciente da pressão, mas confiante na equipa e na experiência acumulada. «São expectativas elevadas. Mas, ao olhar para a forma como os carros da 23XI têm corrido recentemente, é um objetivo realista para eles terem comigo», afirmou o jovem piloto à SiriusXM NASCAR Radio.
Corey Heim conta já com 12 presenças na Cup Series, todas pela 23XI Racing, e no próximo ano assumirá o volante do Toyota #35 em regime de tempo integral. A aposta da equipa promete agitar o campeonato e colocar Heim na rota dos grandes protagonistas da NASCAR.
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