Toto Wolff, diretor da Mercedes, lançou um aviso contundente sobre George Russell antes da qualificação para o Grande Prémio de Mónaco, sublinhando que “nunca se deve desistir dele”. O piloto britânico terminou o último treino livre na quarta posição, a sete décimos do companheiro de equipa Kimi Antonelli, que impôs um ritmo impressionante ao liderar a sessão. Antonelli foi o único piloto a baixar para a casa do 1m12s, uma marca que nem a Ferrari, dominante na sexta-feira, conseguiu alcançar, apesar de Charles Leclerc liderar o campeonato.
“Foi uma boa sessão para o Kimi, rápido”, afirmou Wolff à Sky F1. “Agora precisamos apenas de continuar a construir para a qualificação. A volta do Leclerc, antes do erro na Curva 10, estava ali perto, por isso não vai ser um passeio no parque, mas estamos muito positivamente surpreendidos.” A necessidade de um fim-de-semana forte para Russell no Circuito de Mónaco é evidente, numa altura em que o britânico procura reduzir a desvantagem de 43 pontos para Antonelli, cujo momento de forma não para de crescer. Terminar atrás do italiano em Mónaco seria um golpe significativo nas aspirações de título de Russell, mas Wolff mantém a confiança no piloto de 28 anos.
“Acho que com o George nunca se pode desistir dele”, acrescentou Wolff. “Ele vai analisar os dados, ainda não se sentiu 100% confiante ou confortável no carro da mesma forma que o Kimi, por isso estou bastante curioso para ver como estarão os dois na qualificação.” A impressionante marca de Antonelli no último treino livre foi uma surpresa, especialmente depois dos problemas da Mercedes na sexta-feira, com as alterações efetuadas durante a noite a terem um efeito notável.
Contudo, o jovem de 19 anos recebeu um aviso do pai para não ultrapassar os limites, algo que Wolff acredita ser um sinal de que Antonelli já tirou o máximo rendimento do carro. Sobre o aviso do pai a Kimi para não forçar demasiado, Wolff comentou: “O pai do Kimi foi piloto e tem sido parte fundamental na formação do Kimi como piloto. Se o pai diz que ele já está perto do limite, significa que é mesmo assim, não há mais para tirar! É uma questão de experiência – espero que ele consiga manter essa facilidade para a qualificação e que o carro voe.”
Com as expectativas a crescerem para a sessão decisiva em Mónaco, a batalha entre os pilotos da Mercedes promete ser intensa, enquanto Antonelli tenta consolidar a sua liderança no campeonato e Russell busca recuperar terreno. A qualificação poderá ser o primeiro momento decisivo deste fim-de-semana eletrizante.
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