A 23XI Racing anunciou que Corey Heim, atual campeão da NASCAR Craftsman Truck Series e piloto de desenvolvimento da equipa, vai competir a tempo inteiro na NASCAR Cup Series a partir da próxima época. Esta decisão marca um passo decisivo na carreira do jovem piloto georgiano, que tem vindo a afirmar-se como uma das maiores promessas da modalidade.
Até ao momento, Heim participou em nove provas da Cup Series com a 23XI, incluindo a emblemática Daytona 500 de 2026. Neste fim de semana, o piloto regressa ao Nashville Superspeedway, circuito onde fez a sua estreia na categoria máxima com a equipa. Esta será a quinta das doze corridas que Heim vai disputar este ano ao volante do Toyota Camry XSE número 67. Em 2027, o piloto vai assumir o volante do Toyota número 35, numa temporada completa na Cup Series.
Corey Heim integra a família Toyota desde 2020, altura em que competiu na ARCA Menards Series. Depois de ter começado na Truck Series em 2021, conquistou a sua primeira vitória na temporada seguinte e acumulou um total de 25 triunfos, o quarto maior registo de sempre na categoria. Após temporadas sólidas em 2023 e 2024, Heim coroou o seu último ano completo na Truck Series com a conquista do campeonato em 2025. É ainda bicampeão da Regular Season da Truck Series e foi eleito o Rookie do Ano em 2022.
A ligação de Heim à 23XI Racing começou em 2024, quando desempenhou o papel de piloto reserva, competindo numa prova em Nashville e participando em 13 corridas da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Em 2025, o seu papel expandiu-se para piloto de desenvolvimento, com um calendário de quatro corridas, destacando-se o sexto lugar em Bristol no outono. Este ano, o seu programa aumentou para 12 provas na Cup Series, das quais já completou quatro.
A equipa 23XI continua a crescer e a afirmar-se no pelotão da NASCAR. A entrada do carro número 35 na temporada passada, conduzido pelo estreante Riley Herbst, foi um passo importante para a expansão da organização. A inclusão de um terceiro monolugar fazia parte dos planos desde o início, e tanto Herbst como o número 35 têm sido fundamentais para a consolidação da equipa, ajudando a construir uma base sólida para o futuro.
A promoção de Heim resulta de uma decisão ponderada, que lhe permitiu desenvolver as suas capacidades de corrida com um programa reduzido, preparando-o para os desafios de uma temporada completa na Cup Series. “Desde os cinco anos que o meu sonho foi ser piloto na Cup. A minha família e eu sacrificámos muito para chegar até aqui e não tomo isso como garantido. Quando surgiu a oportunidade de ser piloto de desenvolvimento na 23XI Racing, segui o meu instinto e sabia que era aqui que queria construir uma carreira a longo prazo. Tenho sido abençoado com o apoio de toda a equipa 23XI e da Toyota Racing. Mal posso esperar que comece a temporada de 2027”, afirmou Heim.
Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI, expressou a sua satisfação com a promoção: “Estamos entusiasmados por ter o Corey no nosso plantel a tempo inteiro na próxima época e mal podemos esperar para o ver competir todas as semanas em 2027. É um piloto talentoso que tem vindo a melhorar a cada corrida. Tem um futuro brilhante e junta-se a uma equipa que continua a construir uma base sólida. Agradecemos ao Riley pelo que fez para lançar a equipa número 35 e pelo trabalho que continuará a fazer esta temporada para manter a competitividade.”
Tyler Gibbs, presidente da TRD U.S.A., destacou o percurso de Heim: “O Corey é um talento especial que temos acompanhado com grande interesse nos últimos anos. Ele é um exemplo de confiança no processo e mereceu este lugar a tempo inteiro na Cup Series pelo seu empenho e dedicação. Estamos muito orgulhosos das suas conquistas e, com o apoio da 23XI Racing, Toyota e TRD, temos plena confiança no seu sucesso futuro.”
Steve Lauletta, presidente da 23XI Racing, acrescentou: “À medida que a 23XI cresce e evolui, é um prazer apresentar o Corey como piloto a tempo inteiro em 2027. Já foi um elemento valioso como piloto de desenvolvimento e estamos ansiosos pelo início da sua carreira completa na Cup Series. A expansão para três carros no ano passado foi um marco importante e esperamos continuar a evolução da equipa com o Corey ao volante.”
A confirmação de Corey Heim como piloto a tempo inteiro na NASCAR Cup Series em 2027 é, sem dúvida, uma notícia que entusiasma os fãs da modalidade e reforça a aposta da 23XI Racing na construção de um futuro sólido e vencedor.
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