Oliver Solberg assumiu a liderança no Rally del Paraguai após uma dramática etapa de abertura, onde Takamoto Katsuta ficou fora de prova, Thierry Neuville enfrentou problemas de suspensão e Sébastien Ogier perdeu tempo devido a um furo. O Toyota GR Yaris de Solberg foi 3,1 segundos mais rápido do que o Hyundai i20 N de Adrien Fourmaux na desafiante etapa de 15,3 milhas em Cambryeta. Apesar da liderança, Solberg não parecia satisfeito com o seu desempenho, descrevendo-o como “horrendo” e expressando receios em relação à lesão nas costas que sofreu na Finlândia. Ele afirmou: “Fiquei tão assustado com todos aqueles saltos e lombas, e é a primeira vez desde a Finlândia – um pouco demasiado assustado. Estava muito escorregadio – perdi a traseira tantas vezes, e foi muito traiçoeiro.”
Fourmaux, que partiu duas posições atrás, reportou a presença de pedras soltas na estrada, mas tentou minimizar as perdas de tempo. No seu regresso ao gravel na categoria principal do WRC, o companheiro de equipa de Fourmaux, Hayden Paddon, foi o terceiro mais rápido, a 1,7 segundos do líder. Sami Pajari, vencedor das duas últimas provas em condições muito diferentes na Estónia e na Finlândia, foi o quarto mais rápido, ficando 2,4 segundos atrás de Paddon. No entanto, Pajari pareceu perder tempo nos setores finais e estava ansioso para verificar o seu carro numa secção de estrada devido a um problema não especificado. Partindo em segundo, Pajari foi 2,9 segundos mais rápido que o seu companheiro de equipa e líder do campeonato, Elfyn Evans, com ambos separados pelos M-Sport Ford Pumas de Josh McErlean e Jon Armstrong. Evans adotou uma abordagem relativamente cautelosa numa etapa que já está a desenvolver uma má reputação na história do WRC.
Katsuta encontrou problemas a menos de três milhas do início da etapa, quando o seu Toyota saiu ligeiramente da trajetória numa curva rápida. O GR Yaris mergulhou com as rodas esquerdas numa valeta, fazendo com que o carro rolasse. Embora Katsuta tenha conseguido continuar inicialmente, parou após uma curta distância. Visivelmente desolado, teve de ser consolado pelo co-piloto Aaron Johnston. Ogier, que estava a marcar tempos rápidos, sofreu um furo na roda traseira esquerda. O campeão mundial continuou sem mudar o pneu, perdendo 24,4 segundos para Solberg. Neuville enfrentou uma situação ainda pior; o que inicialmente parecia ser um furo resultou em danos na suspensão traseira. O piloto da Hyundai perdeu quase três minutos e terá dificuldades para reparar o carro na breve secção de estrada entre as etapas. “Fomos ligeiramente largos sobre um salto e isso rasgou imediatamente a linha de travagem,” relatou Neuville.