Joey Logano celebrou a sua segunda vitória da temporada 2026 da NASCAR Cup Series no Richmond Raceway, mas a festa não durou muito tempo. Assim que recebeu o troféu, uma mensagem imediata de Roger Penske, proprietário da equipa, elevou as expectativas. Logano, que subiu da 20.ª para a 9.ª posição na classificação ao longo de seis corridas, partilhou que Penske o desafiou a lutar pela 6.ª posição na tabela enquanto a temporada regular se aproxima do fim.
Em declarações à SiriusXM NASCAR Radio, Logano revelou: “Estava na Victory Lane e o meu telefone apita; é o Roger Penske. Estás em 9.º nos pontos, agora vai atrás do 6.º.” O piloto de três campeonatos da NASCAR admitiu que o seu objetivo inicial era alcançar a 10.ª posição, mas a vitória em Richmond ajudou a tornar essa meta mais alcançável. “Sinto que sim, podes fazê-lo a partir do 10.º. Obviamente, se o fizeres a partir do 6.º, parece que, no mundo de hoje, é um pouco diferente do que costumava ser.”
Logano sublinhou que o sistema de pontos da NASCAR, que recompensa vitórias em etapas e corridas, pode permitir que os pilotos façam grandes avanços rapidamente. Com New Hampshire Motor Speedway e Daytona International Speedway a serem os últimos desafios da temporada regular antes do início do Chase em Darlington, Logano reconhece que alcançar o objetivo de Penske exigirá um esforço máximo. “Pode acontecer. E é novamente um objetivo ambicioso porque não estamos a ultrapassar carros fáceis. Estamos a tentar passar os melhores carros aqui. Portanto, é uma tarefa difícil.”
A pressão de Penske sobre Logano destaca a força da Team Penske no atual panorama da NASCAR. Com 36 pontos a separar Logano do 6.º lugar, ocupado por Chase Elliott, duas boas corridas em Loudon e Daytona poderiam colocar o Ford número 22 numa posição favorável para maximizar os pontos de bônus quando a pós-temporada reiniciar em Darlington.
O chefe de equipa de Logano, Paul Wolfe, também comentou sobre o potencial de campeonato do piloto. Wolfe expressou confiança na capacidade da equipa, mas reconheceu que a velocidade do carro é a última barreira crítica a ultrapassar. “Provamos isso ao longo dos anos, e acho que todos nesta equipa são capazes de fazer o que é preciso. O que importa é se temos a velocidade, certo?” Wolfe afirmou que se a equipa conseguir extrair mais velocidade do Ford Mustang número 22 nas duas últimas corridas da temporada regular, Logano será um dos principais favoritos a lutar pelo título da Cup Series.
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