George Russell viu-se em desvantagem na qualificação para o Grande Prémio de Itália, onde a pole position foi surpreendentemente conquistada por Pierre Gasly, da Alpine. Russell, que partiu para a sua volta rápida, acusou Max Verstappen de ter interferido na sua estratégia, afirmando que o piloto da Red Bull “travou” de forma abrupta, o que complicou a sua tentativa de obter um tempo competitivo. Com isso, o piloto da Mercedes terminou a qualificação em segundo lugar, a apenas 0.06 segundos de Gasly.
Na qualificação no circuito de Monza, conhecido pelas suas longas rectas, a utilização do vácuo é crucial. Kimi Antonelli, colega de equipa de Russell, já se encontrava na parte de trás do pelotão devido a penalizações de motor e estava a ajudar Russell a obter o vácuo necessário. Russell descreveu a sessão como “muito confusa”, revelando que não se sentia tão confortável com o carro como na terceira sessão de treinos. “Foi uma sessão muito desorganizada. Não me senti tão bem com o carro como na FP3. Estava a lutar com o bloqueio,” explicou Russell na conferência de imprensa pós-qualificação.
O piloto da Mercedes comentou ainda sobre a manobra de Verstappen, que, segundo ele, travou intencionalmente antes da Parabolica para não liderar o grupo. “Max simplesmente travou. Ele não queria ser o carro da frente. Era uma situação complicada, e foi um pouco infeliz,” lamentou Russell, que também admitiu que, em retrospectiva, a equipa poderia ter optado por não tentar essa estratégia.
Toto Wolff, diretor da equipa Mercedes, corroborou a insatisfação de Russell, afirmando que Verstappen foi o responsável por Russell ter perdido a oportunidade de conquistar a pole position. “Ele foi prejudicado por Max na última volta ao lançar a volta. Estava muito próximo, o que comprometeu o tempo de volta e, assim, a pole position,” comentou Wolff, sublinhando a influência de Verstappen na qualificação de Russell.
Verstappen, por sua vez, começará a corrida a partir do quinto lugar, tendo sido promovido a essa posição após Oscar Piastri ter recebido uma penalização de três lugares por obstruir o piloto da Red Bull, Liam Lawson. Russell e a Mercedes agora têm uma boa oportunidade para lutar pela vitória na corrida, partindo da primeira linha da grelha.