Toto Wolff, chefe da Mercedes, defendeu a decisão de ordenar a George Russell que deixasse passar o seu colega de equipa, Kimi Antonelli, durante o Grande Prémio da Holanda. A ordem surgiu quando Antonelli, que lidera o campeonato, estava em segundo lugar, atrás de Lando Norris, com 16 voltas para o final. A Mercedes decidiu fazer uma paragem para pneus novos sob um carro de segurança virtual, o que colocou o italiano em terceiro, atrás de Russell.
A dificuldade de ultrapassagem em Zandvoort tornou a situação complicada para Antonelli, que rapidamente se aproximou de Russell, mas não tinha garantias de conseguir passar. Wolff explicou que a decisão, embora parecesse difícil do exterior, foi clara internamente: “Não vamos perder tempo a lutar entre nós com duas Ferraris a pressionar-nos”, afirmou o chefe da Mercedes. Russell foi instruído a deixar Antonelli passar para garantir a melhor posição possível para a equipa, uma decisão que se revelou acertada, uma vez que conseguiu manter Lewis Hamilton, que estava em perseguição com pneus novos, atrás de si.
O piloto britânico, embora inicialmente tenha questionado a ordem, acabou por segui-la rapidamente. “Acho que o Kimi mereceu o segundo lugar. A verdade é que ele estava à minha frente antes do VSC e tentou algo diferente para proteger a equipa”, comentou Russell. Ele considerou que o terceiro lugar foi um resultado justo para si, dado o contexto da corrida.
Antonelli, por sua vez, agradeceu a Russell por obedecer à ordem da equipa, embora tenha admitido que a sua estratégia poderia ter colocado o colega em risco de perder o pódio. “Foi uma segunda metade de corrida difícil para mim, especialmente na última parte com os pneus duros, onde tive dificuldades”, explicou Antonelli. Ele reconheceu que a execução da equipa foi excelente e que o segundo lugar foi o máximo que poderiam alcançar, dada a forte performance dos McLaren.
Com esta decisão, a distância entre Antonelli e Russell no campeonato aumentou para 59 pontos. A próxima prova do campeonato será no Grande Prémio de Itália, em Monza, de 4 a 6 de setembro, onde a Ferrari espera um desempenho forte diante da sua torcida.
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