A corrida final da temporada regular da NASCAR Cup Series de 2026, realizada no Daytona International Speedway, trouxe desilusão para Shane van Gisbergen e a equipa No:97 da Chevy. O piloto neozelandês entrou na corrida em 16.º lugar na tabela de pontos, necessitando de uma forte performance para garantir a sua vaga no Chase. No entanto, não conseguiu acumular pontos suficientes e foi eliminado após uma forte exibição de Ryan Preece, da RFK Racing.
Durante a prova, a corrida foi levada a overtime após um acidente de Carson Hocevar a seis voltas do fim. A equipa de Trackhouse pediu a van Gisbergen que entrasse nas boxes, o que resultou numa mudança de todos os quatro pneus, mas ele saiu em 28.º lugar e não conseguiu melhorar a sua posição. Após a corrida, Shane van Gisbergen comentou: “Não sei, eles obviamente têm mais informação sobre quanto combustível tínhamos, e talvez eu não tenha feito um trabalho bom o suficiente mais cedo. Estava a tentar, mas talvez tenha sido conservador nesse ponto, mas sim, é o que é. Não fico emocional com essas coisas, apenas confio no que me dizem e parei porque me disseram para parar.”
Van Gisbergen não conseguiu poupar combustível suficiente no final da corrida, o que forçou a paragem nas boxes. Ele reconheceu que, se tivesse obtido melhores resultados em ovais ao longo do ano, não teria chegado a esta situação. “Nunca espero pela desgraça dos outros, mas sim, não desvalorizo a vitória dele esta noite; não foi uma perda de uma noite. Não fiz o trabalho suficiente ao longo do ano; perdemos pontos em vários lugares, não foi só esta noite.”
Apesar da desilusão, o piloto destacou alguns aspectos positivos da corrida. Ele venceu a primeira etapa, o que representa a sua primeira vitória em etapas em ovais na NASCAR. Van Gisbergen expressou orgulho por conseguir competir ao mesmo nível que os seus companheiros de equipa em ovais, afirmando: “Estava bastante contente; nunca ganhei, não creio que tenha ganho uma corrida de etapa em ovais, então chegámos a uma curva em North Wilkesboro, isso foi incrível. A temporada ainda não acabou, mas estou orgulhoso de estar mais próximo dos meus colegas em ovais e de ter tido um bom ano.”
Como campeão da Supercars por três vezes, van Gisbergen tem sido o melhor piloto da Trackhouse numa temporada desafiadora. Ele foi o único da equipa a vencer uma corrida e mostrou a maior melhoria em ovais entre os três pilotos. “Obviamente, quero fazer melhor como equipa; como equipa não estamos lá, mas acho que fizemos boas melhorias em ovais em comparação com os meus colegas. Podemos agora experimentar coisas, correr mais riscos, divertir-nos, sem stress, e tentar.”
Van Gisbergen espera realizar melhores performances e talvez garantir mais uma vitória nas restantes 10 corridas da temporada de 2026, apesar da desilusão. As próximas semanas serão cruciais para o futuro do piloto nas corridas que se avizinham.