Andrea Stella afirmou que a McLaren ainda pode alcançar “muito” na segunda metade da temporada de 2026 da Fórmula 1, apesar de as suas esperanças de campeonato terem sofrido um golpe significativo. A equipa de Woking iniciou o ano como campeã consecutiva de construtores, tendo também conquistado o título de pilotos com Lando Norris em 2025. No entanto, a defesa desses títulos revelou-se bastante mais complicada. Após 11 corridas, a McLaren ocupa a terceira posição no campeonato, com 220 pontos, enquanto a Mercedes lidera com 379 pontos e a Ferrari segue em segundo com 307. Norris encontra-se em quinto no campeonato de pilotos com 128 pontos, a 91 do líder Kimi Antonelli, enquanto Oscar Piastri está em sétimo com 92 pontos.
Os desafios iniciais da McLaren foram agravados por problemas de fiabilidade e um défice no desenvolvimento, reconhecendo que estava a tentar recuperar o atraso em relação aos seus rivais. Contudo, a situação começou a mudar a meio da campanha, com as atualizações a aproximarem o MCL40 da frente. Um pacote de atualização importante, incluindo um piso revisto, foi introduzido na Hungria, onde Norris conquistou a sua primeira vitória da temporada. Questionado sobre os objetivos da McLaren para o restante da campanha e se ainda pode voltar a lutar pelo título, Stella foi claro: “Essa é uma pergunta difícil, mas há uma resposta muito clara. Se conseguirmos continuar a temporada como fizemos em Budapeste, acho que ainda podemos alcançar muito.”
Stella sublinhou que, para isso, a McLaren deve continuar a pressionar na evolução do MCL40 e garantir que supera os seus rivais, que certamente não estão parados. A performance da McLaren no Hungaroring representou um passo significativo em frente, com Norris a conquistar a pole position antes de converter isso em vitória, apesar de ter perdido a liderança para o seu colega de equipa Piastri no início. Este último acabou por desistir devido a uma falha na caixa de velocidades. Stella enfatizou que o progresso contínuo dependerá da capacidade da McLaren em extrair desempenho genuíno das futuras atualizações. “O resultado dependerá da eficácia das soluções que trazemos para a pista”, acrescentou. “Na primeira parte da temporada, lutámos mais do que esperávamos nesta questão, mas acredito que, nos últimos anos, uma vez que ganhamos algum ímpeto, conseguimos mantê-lo.”
Embora a diferença para a Mercedes e a Ferrari continue a ser substancial, a melhoria da McLaren em Budapeste trouxe um novo ânimo para a segunda metade da temporada. “Ainda há 12 corridas no calendário, por isso há muitas oportunidades, dado que 546 pontos estão em disputa”, destacou Stella. “Claro que a diferença em ambos os campeonatos é significativa, mas lembramos bem a lição do ano passado: afinal, digo sempre à equipa que, se montámos um novo armário para exibir os novos troféus recentes no McLaren Technology Centre, então temos o dever de fazer o nosso melhor para o continuar a encher…”
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