Kimi Antonelli destacou-se como o melhor piloto da primeira metade da temporada de 2026, de acordo com Lando Norris e Max Verstappen. O jovem piloto da Mercedes lidera o campeonato de pilotos após 11 corridas, tendo conquistado seis vitórias e nove pódios. A sua vantagem foi reafirmada no Grande Prémio da Hungria, onde, apesar de uma penalização na grelha, conseguiu terminar em terceiro lugar, atrás de Norris, que venceu a corrida, e Verstappen.
Na conferência de imprensa pós-corrida, Norris foi questionado sobre quem havia apresentado o melhor desempenho em relação ao carro e às oportunidades disponíveis. Embora inicialmente tenha hesitado em nomear um único piloto, acabou por reconhecer Antonelli como um adversário de destaque. “Acho que provavelmente todos nós diríamos a nós próprios. Sinto que não se pode realmente comparar estas coisas. Penso que se deve dizer Kimi, como um pacote completo. Eles têm um grande carro, e ele tem feito um trabalho incrível, batendo convincentemente o seu colega de equipa todos os fins de semana. Portanto, quando se fala de um campeonato, é preciso dar crédito a Kimi”, afirmou Norris. O piloto da McLaren, que venceu em Budapeste, sublinhou a dificuldade da sua defesa do título, mas elogiou o nível de competição. “Acho que provavelmente temos, à nossa frente, três dos melhores pilotos da Fórmula 1.”
Verstappen, que tem enfrentado desafios com o seu carro da Red Bull, concordou com a avaliação de Norris sobre Antonelli. “Sim, concordo com a maior parte do que o Lando disse. Se olhar para a frente, Kimi tem feito um bom trabalho. Muito forte, muito sólido, sendo o mais forte na equipa. Se ele continuar assim – claro, também tem sido muito azarado às vezes, o que é uma pena – mas, como um jovem de 19 anos, ele tem sido muito sólido. É impressionante ver isso de fora”, comentou Verstappen. O piloto holandês também partilhou a sua experiência na temporada, descrevendo-a como uma “selva”, mas tentando aproveitar os momentos positivos.
Antonelli, por sua vez, mostrou-se modesto em relação aos elogios. “Bem, não gosto muito de julgar, mas sinto que fiz uma boa primeira metade. Contudo, como Lando e Max disseram, é muito difícil comparar carro a carro. Sinto que ainda há um longo caminho a percorrer antes de alcançar o nível deles, os dois pilotos ao meu lado. Portanto, sinto que estou a fazer um ótimo trabalho, mas ainda há muito trabalho pela frente.”
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