Max Verstappen confirmou que esteve mais próximo de se retirar do que de aceitar um possível movimento para a McLaren, reafirmando assim o seu compromisso com a Red Bull ao assinar um novo contrato. Esta decisão ocorre apesar da iminente saída do seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase, que tem sido uma figura crucial na carreira do piloto desde a sua entrada na Fórmula 1 em 2016.
No que diz respeito à nova contratação, Verstappen expressou a sua satisfação: “Estou realmente contente com a extensão do contrato”, afirmou o piloto. “Temos as melhores pessoas e estou entusiasmado por continuar a trabalhar com todos para voltarmos ao topo novamente.” O holandês destacou a relação próxima que tem com a equipa, referindo que a Red Bull é como uma segunda família para ele. “O que conseguimos juntos foi simplesmente maravilhoso. Partilhámos momentos incríveis e ganhámos quatro campeonatos do mundo”, acrescentou.
Verstappen já tinha manifestado anteriormente que não pretendia continuar na Fórmula 1 sem Lambiase, que se mudará para a McLaren no final do seu contrato. “Disse-lhe que só trabalharia com ele. Assim que ele parar, eu também paro”, disse Verstappen em 2021, o que levantou preocupações sobre a sua continuidade na Red Bull. Contudo, essas especulações foram dissipadas com a assinatura do novo contrato que o liga à equipa até ao final da temporada de 2030.
O piloto, que já venceu 71 Grandes Prémios, mencionou que a mudança para a McLaren nunca foi uma opção realista para ele. “Acho que estava mais próximo de me retirar do que de mudar de equipa”, revelou o holandês, sublinhando que nunca considerou seriamente a possibilidade de se juntar a outra organização.
A Red Bull enfrentou dificuldades no início da temporada, com problemas de unidade de potência e uma perda de competitividade. Verstappen teve um desempenho menos bom no Grande Prémio da Austrália, terminando em sexto lugar, a 54 segundos do vencedor. No entanto, a equipa conseguiu recuperar e alcançar pódios em várias corridas, o que trouxe conforto ao piloto.
Verstappen também revelou que, após as primeiras corridas da temporada, pediu ao diretor da equipa, Laurent Mekies, para não lhe colocar questões sobre o seu futuro. “Depois das primeiras corridas, disse ao Laurent que não viesse ter comigo com perguntas sobre o futuro, porque eu nem sabia se queria continuar na Fórmula 1”, contou.
Com o novo contrato assinado, Verstappen agora foca-se no presente e na possibilidade de um futuro mais promissor com a Red Bull, enquanto a equipa procura recuperar a competitividade.
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