Num dos desfechos mais dramáticos e apertados da história das 500 Milhas de Indianápolis, David Malukas viu a vitória escapar-lhe por meros 0,0233 segundos diante de Felix Rosenqvist, num final de tirar o fôlego que ficou marcado como o mais próximo em 110 edições da prova. A emoção transbordou no Indianapolis Motor Speedway, quando Marco Andretti, conhecedor da dor que este revés representa, se aproximou para consolar o jovem piloto da Team Penske, que mal conseguia processar a perda.
Malukas, que liderava a corrida na última volta, parecia encaminhado para a glória ao sair da Curva 4, mas foi ultrapassado nos últimos metros, no icónico Yard of Bricks. O seu pai foi o primeiro a abraçá-lo, seguido por Andretti, que colocou a mão no ombro do piloto, recordando o seu próprio desaire em 2006, quando perdeu a corrida por 0,0630 segundos, também no último instante. “Não sei o que mais poderíamos ter feito. Tínhamos o carro mais rápido durante toda a corrida. Dei 150%. Quase bati a cada volta, e mesmo assim acabámos em segundo lugar. Não consigo acreditar. Não sei o que mais posso dar”, confessou Malukas, visivelmente emocionado.
A vitória sorriu a Felix Rosenqvist, que partiu da quarta posição e guiou o seu Honda da Meyer Shank Racing para um triunfo conquistado num evento marcado pelo caos: 70 trocas de liderança, duas interrupções devido à chuva, uma bandeira vermelha a menos de 10 voltas do fim após Caio Collet embater e incendiar o carro numa saída da Curva 2, e um emocionante duelo final de duas voltas.
Scott McLaughlin, também da Team Penske, completou o pódio, terminando na terceira posição. Na última volta, Malukas tinha recomeçado em terceiro, ultrapassou ambos os carros da Meyer Shank Racing na Curva 1 e parecia ganhar vantagem, mas Rosenqvist encontrou o vácuo perfeito, ultrapassando-o na recta final.
Danica Patrick, ex-piloto e voz respeitada no mundo da IndyCar, comentou a dor de Malukas: “Ele fez tudo o que podia. Teve uma corrida incrível nas Curvas 1 e 2, afastou-se na recta, mas lá estava o pelotão a aproximar-se rapidamente na Curva 3. Quando estás na frente, és como um alvo. Foi por isso que houve tantas mudanças de liderança. Ele lutou até ao fim para manter o primeiro lugar. É por momentos assim, com emoções verdadeiras, que amamos o desporto. Ver David Malukas em lágrimas depois da corrida é a essência do que vivemos aqui.”
Com apenas a sua segunda participação nas 500 Milhas, Malukas acumula já dois top 5 consecutivos e promete voltar ainda mais forte. “No próximo ano, vou dar 160%”, declarou, deixando claro que a fome de vitória está longe de se apagar.
Esta final épica não só entrou para os anais da Indy 500 como revelou um talento emergente e uma batalha que ficará para sempre na memória dos fãs de desportos motorizados. A promessa está feita: a próxima edição vai ser ainda mais incendiária.
