Kimi Antonelli vai receber uma nova unidade de potência para o Grande Prémio de Itália de Fórmula 1, a decorrer em Monza, e, consequentemente, começará a corrida a partir da última posição da grelha. Esta decisão foi confirmada pelo Vice-Presidente da Mercedes, Bradley Lord, que indicou que Antonelli deverá enfrentar uma penalização de mais de dez lugares na grelha. “Para Monza, esperamos que ele [Antonelli] comece a partir de trás”, afirmou Lord. O colega de equipa, George Russell, também deverá precisar de um conjunto adicional de componentes em breve devido a problemas de fiabilidade que a equipa enfrentou durante a temporada.
Andrew Shovlin, Director de Engenharia de Pista da Mercedes, explicou a lógica por trás desta decisão. “A corrida de George em Budapeste é uma referência útil. Ele desceu para o fundo após um problema no início, mas recuperou-se facilmente até os pontos, e Budapeste não é um circuito fácil para ultrapassagens.” Shovlin argumentou que, se um piloto consegue recuperar uma parte significativa do terreno perdido, faz sentido optar por substituir todos os componentes de uma só vez, ao invés de aceitar uma penalização menor em várias ocasiões.
Quando questionado sobre se a penalização em Monza continua a ser uma decisão inteligente dadas as novas regulamentações e a gestão de energia exigida pelos motores de 2026, Shovlin afirmou: “Lamentamos ter tomado penalizações em Monza no passado.” Ele explicou que a degradação dos pneus costuma ser baixa, os carros funcionam com pouca resistência e, por isso, criam menos arrasto, o que limita o efeito do DRS, visto que as asas traseiras já são bastante eficientes. Contudo, este ano, Monza apresenta-se como um circuito que consome energia, com quatro zonas de ultrapassagem, o que torna possível para um carro mais rápido avançar de forma relativamente simples.
O principal fator a considerar é quando os novos componentes são necessários. “Perdemos motores de combustão interna a quilometragens relativamente baixas, por isso sabemos que devemos introduzir novos componentes até um certo ponto. Se isso coincidir com um circuito onde partir de trás pode ser particularmente prejudicial, podemos optar por antecipar a mudança”, sublinhou Shovlin. Com a Mercedes a liderar ambos os campeonatos, há lógica em enfrentar esta penalização de imediato, ao invés de aumentar a pressão se as margens se estreitarem mais tarde na temporada.
Além disso, Russell também fará uso de uma nova unidade de potência em algum momento. A Mercedes tem enfrentado problemas de fiabilidade em 2026, afetando ambos os pilotos, mas Lord revelou que a equipa ainda não decidiu quando Russell terá de cumprir a sua penalização. “Ainda não finalizámos onde George irá tomar a penalização, mas ambos os pilotos serão afetados.” A equipa está focada em gerir os eventos restantes para que ambos os carros terminem a temporada com hardware fresco e de melhor desempenho possível. “É um constante equilíbrio entre o risco de operar componentes com alta quilometragem e o custo em pontos de uma penalização na grelha e a recuperação durante a corrida”, concluiu Lord.