Jack Aitken prepara-se para a sua quarta participação nas 24 Horas de Le Mans, desta vez alinhando com a Cadillac numa temporada completa do Campeonato do Mundo de Resistência (WEC). Esta será a sua estreia numa inscrição integral na prova do WEC, depois de ter competido anteriormente apenas em participações pontuais. Em exclusivo para a Motorsport Week, o piloto britânico analisou as diferenças entre encarar Le Mans como uma prova isolada e integrá-la num calendário completo da WEC.
“É um pouco mais fácil, porque nos anos anteriores, quando vinha com a Action Express na IMSA Whelen, tinha sempre de me reajustar ao novo regulamento e recordar as diferenças entre as séries,” explicou Aitken. “Existem também pequenas diferenças entre os dois carros que temos de dominar. Agora, embora estejamos apenas no início da época, é mais fácil fazer a transição para Le Mans vindo de Imola e Spa do que de Detroit ou Laguna Seca, por exemplo.”
Esta temporada, Aitken substituiu Jenson Button no Cadillac #38 da equipa JOTA, embora tenha falhado a ronda inaugural em Imola devido a um conflito de calendário com uma prova da IMSA. “Sim, perdi Imola e também não estivemos no Qatar, por isso, claro, não tive tantas voltas de corrida como gostaria. Pelo menos em Spa fiz todo o fim-de-semana — treinos, qualificação, corrida — e consegui sentir o carro. Já estou mais integrado na equipa, que é o mais importante. Agora sei como pilotar o carro, o que é uma prioridade secundária, mas acho que estamos numa boa posição.”
Apesar de IMSA e WEC partilharem o regulamento LMDh, há nuances de afinação entre as duas competições. Nos anos anteriores, quando a Whelen levava o Cadillac #311 a Le Mans, tinham de ser feitas algumas adaptações. “Os carros eram homologados em túneis de vento diferentes — nos Estados Unidos para a IMSA e aqui para o WEC. Como os túneis de vento interpretam o carro de forma diferente, havia pequenas diferenças nos pacotes aerodinâmicos. Agora, isso mudou porque passaram a usar um único túnel de vento para todas as séries, pelo que os carros são exatamente iguais em todo o lado, o que é uma boa notícia,” detalhou.
Aitken conta ainda com o seu companheiro de equipa Earl Bamber, que também compete em ambas as temporadas completas do WEC e IMSA. Para o britânico, ter uma boa relação entre colegas é fundamental e trabalhar com Bamber em ambos os campeonatos tem sido uma vantagem: “Temos uma relação muito boa fora do circuito, o que ajuda imenso, e passamos muito tempo juntos. Isso permite conhecer pequenas tendências de cada um, os pontos fortes, as fraquezas, como gostam do carro e o que realmente querem dizer com certas expressões. Isso torna tudo mais fácil, sem dúvida. Não é algo que possamos planear, porque no fim somos informados sobre onde vamos correr e quem serão os nossos colegas, mas está a funcionar muito bem para nós.”
Com a experiência acumulada e a integração crescente na equipa, Jack Aitken chega a Le Mans com confiança, pronto para enfrentar os desafios desta lendária prova com a estabilidade de uma temporada completa no WEC, algo que certamente poderá potenciar o seu desempenho e o da Cadillac. A convergência dos regulamentos e a forte dinâmica de equipa são fatores decisivos para encarar a mítica prova francesa com ambição renovada.
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