A revelação do UH29, o mais recente protótipo da equipa UH Racing da Universidade de Hertfordshire, marca um novo capítulo para os aspirantes a engenheiros que procuram ingressar no universo da Fórmula 1 e do desporto motorizado. O novo monolugar, totalmente eléctrico, promete desafiar os limites do Formula Student UK, a mais prestigiada competição universitária de engenharia automóvel, que decorrerá em Silverstone, apenas duas semanas após o Grande Prémio da Grã-Bretanha.
A UH Racing, uma das equipas mais bem-sucedidas do Reino Unido, apresentou o UH29 – equipado com quatro motores Fischer TI085, um por roda, uma caixa de velocidades de dois estágios e uma bateria desenvolvida integralmente pelos próprios estudantes – com o objectivo de deixar a sua marca na edição deste ano do Formula Student UK. Cedric Gackenbach, líder da equipa, destaca o espírito inovador e resiliente do grupo: “Aprendemos muita coisa nas aulas que depois aplicamos no Formula Student, mas também somos confrontados com desafios que não existem numa sala de aula”, afirmou, minutos após a apresentação do novo monolugar.
Com mais de quarenta elementos, a estrutura da UH Racing funciona como uma verdadeira miniatura de uma equipa de Fórmula 1, com subequipas responsáveis pela electrónica, operações, desempenho do veículo, aerodinâmica e gestão. Além de Gackenbach, a equipa conta com Jan Yip (director técnico), Fernanda Herrejon (chefe de operações), Rebecca Herbert (responsável pela electrónica do veículo) e Nevan Dodhia (desempenho do veículo). A diversidade de experiências entre estudantes que regressam de estágios na indústria automóvel e novos talentos assegura uma constante troca de conhecimento.
O Formula Student, criado a partir do conceito norte-americano Formula SAE, expandiu-se para 27 competições mundiais e é hoje o maior viveiro de futuros engenheiros para a Fórmula 1. No Reino Unido, a prova em Silverstone distingue-se pela combinação de desafios “dinâmicos” – como o sprint, a aceleração (75 metros em cerca de 4,5 segundos nos mais rápidos), o skidpad e o exigente evento de endurance de 27 voltas – com provas “estáticas” que avaliam o design, o custo e as emissões de CO2 do projecto. Cada ponto pode ser decisivo, sobretudo quando problemas de fiabilidade impedem a participação em algum dos testes dinâmicos, como sucedeu ao UH28 no ano passado devido a falhas eléctricas de última hora.
“O ano passado tivemos o nosso novo conceito de quatro rodas motrizes a funcionar pela primeira vez. Fizemos todos os cálculos e sabíamos que era rápido… mas, no fim, não conseguimos competir. Houve uma avaria eléctrica que destruiu uma placa de circuito impresso”, explicou Gackenbach. “Este ano decidimos simplificar o carro, canalizando recursos e tempo para resolver os problemas electrónicos. O objectivo foi pegar no que tínhamos, corrigir as falhas e assegurar que o novo carro estivesse operacional e fiável, utilizando como base os dados das versões anteriores.”
As provas estáticas, sob a responsabilidade de Fernanda Herrejon, são igualmente determinantes: “Na competição temos o business case e os estáticos. Este ano tivemos de calcular o custo e as emissões de CO2 de cada componente, o que resultou numa folha de materiais de cerca de 7.000 linhas! Foram duas noites seguidas no centro de recursos da universidade, quase 36 horas. Não quero repetir essa experiência…”, confessou Herrejon, destacando o novo sistema de cálculo de emissões desenvolvido para futuras gerações da equipa.
O envolvimento dos estudantes vai muito além da engenharia: a UH Racing integra estudantes de áreas tão diversas como criminologia, com Izabela Mocsel a liderar o marketing e a garantir a visibilidade do projecto perante patrocinadores e o público. O apoio de empresas como a Loctite é vital, fornecendo materiais essenciais ao desenvolvimento do monolugar e perpetuando memórias que marcam a passagem dos estudantes pela equipa.
A importância do Formula Student para quem ambiciona uma carreira na Fórmula 1 é inegável. A competição proporciona uma experiência incomparável de trabalho em equipa, resolução de problemas reais e contacto directo com a pressão dos prazos e a exigência técnica, preparando os estudantes para os desafios do desporto automóvel ao mais alto nível. “Gerir um projecto ao longo de 11 meses, com 30 ou 40 pessoas, é completamente diferente de fazer um trabalho de grupo na universidade. Tem sido uma grande aprendizagem para mim este ano”, concluiu Gackenbach.
O Formula Student UK deste ano será decisivo para a UH Racing consolidar o seu estatuto entre as melhores equipas do país, depois do revés de 2023. O desempenho do UH29 será observado de perto por olheiros da indústria e poderá ditar o futuro académico e profissional de muitos dos seus membros. Com a próxima edição do campeonato à porta, a expectativa é elevada: Silverstone será, mais uma vez, palco de sonhos, inovação e da formação dos próximos talentos da engenharia motorizada mundial.
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