Hendrick Motorsports surpreendeu a comunidade da NASCAR ao anunciar a contratação de Connor Zilisch para substituir Alex Bowman na temporada de 2028. Este movimento ocorre após Zilisch cumprir o seu contrato com a Trackhouse Racing até ao final de 2027, uma decisão que apanhou muitos de surpresa, considerando o investimento significativo feito pela equipa de Justin Marks na sua formação.
Zilisch, que sempre se viu como um “gajo da lealdade”, explicou que a sua decisão de assinar com a HMS foi difícil, principalmente devido à relação especial que estabeleceu com Marks. “Cresci a ser um gajo da lealdade, e o Justin fez tanto por mim, tanto na pista como fora dela,” afirmou Zilisch. Apesar deste forte sentido de lealdade, ele reconheceu que uma oportunidade com a HMS é difícil de recusar: “Quando o Sr. Hendrick e a Hendrick Motorsports têm uma disponibilidade, é muito difícil dizer que não.”
Agora, o piloto do número 88 da HMS está a concentrar-se na sua temporada de 2027, desejando terminar a sua etapa na Trackhouse com uma nota positiva, especialmente após uma temporada de estreia que não correspondeu às suas expectativas. “Estou entusiasmado para os próximos ano e meio com a Trackhouse e quero fechar este capítulo em grande, a trabalhar arduamente e a lutar por vitórias,” disse Zilisch.
Em relação ao futuro da Trackhouse após a saída de Zilisch, Justin Marks comentou que já recebeu diversas mensagens de pilotos interessados em oportunidades na equipa, mas que neste momento a prioridade é ajudar Ross Chastain e Shane van Gisbergen a qualificarem-se para os playoffs. “Internamente, temos muito trabalho a fazer na Trackhouse. Precisamos garantir que o número 1 e o número 97 se mantenham nos playoffs,” afirmou Marks, indicando que as decisões sobre o substituto de Zilisch serão tomadas no final da temporada de 2027.
As próximas semanas prometem ser decisivas para a Trackhouse Racing e para Zilisch, à medida que a equipa se esforça para consolidar a sua posição nos playoffs e dar continuidade ao crescimento do jovem talento.
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