Charles Leclerc apontou para um padrão desconcertante a surgir na Ferrari após os desapontantes quartos e quintos lugares da Scuderia no Grande Prémio da Hungria, uma corrida onde se esperava que o SF-26 se destacasse. A equipa italiana construiu um chassis sólido esta temporada, considerado possivelmente o mais rápido da Fórmula 1, e o seu pacote global demonstrou ser bem adequado às exigências de alta carga aerodinâmica. Isto permitiu que a equipa de Maranello competisse nos lugares da frente, apesar de a sua unidade de potência estar um pouco atrás da Mercedes. Esse conjunto, em teoria, deveria brilhar em circuitos apertados e sinuosos como o Hungaroring e Mónaco, onde longas rectas e potência bruta importam muito menos do que a tração e a precisão nas curvas.
No entanto, a realidade nas últimas três corridas foi exatamente o oposto. Leclerc conquistou o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, com Lewis Hamilton a completar um pódio de um-três. Duas semanas depois, na Bélgica, Leclerc terminou em segundo lugar e Hamilton em quarto. Chegou então Budapeste, um circuito feito à medida das forças do SF-26, e ambos os carros terminaram fora do pódio. “Não, definitivamente não,” disse Leclerc à imprensa, incluindo a RacingNews365, quando lhe foi questionado se estava satisfeito com o resultado. “Foi um fim de semana decepcionante, e acho que o que se destaca para mim após as últimas três corridas é que, das últimas três, houve duas onde esperávamos ter dificuldades e acabámos em primeiro e segundo. E na corrida onde esperávamos fazer bem, acabámos em quarto e quinto.”
O piloto monegasco destacou que não é apenas um lado da garagem da Ferrari que está a sofrer com esta tendência desconcertante. “Portanto, há claramente uma tendência, e não é que um carro esteja a fazer bem porque está a ter um desempenho excepcional; ambos os carros parecem ter essa tendência, de serem bons nos fins de semana onde esperávamos ter dificuldades e a ter dificuldades nos fins de semana onde pensávamos que iríamos estar bem,” acrescentou. “Portanto, isto precisa de ser compreendido.”
Hamilton qualificou-se em segundo lugar no Hungaroring, a apenas 12 milésimos de segundo do pole position Lando Norris, mas uma penalização de três lugares por obstruir Oscar Piastri na Q3 fez com que caísse para quinto. Leclerc alinhou na primeira fila, mas, tal como o seu colega de equipa, perdeu posições logo na partida, num circuito conhecido por oferecer poucas oportunidades de ultrapassagem. O diretor da equipa, Fred Vasseur, identificou o arranque como uma das várias falhas de execução que deixaram a Ferrari a correr atrás do resultado a partir de uma posição comprometida. Leclerc ecoou esses sentimentos, concluindo: “É também verdade que, com um bom arranque, as coisas poderiam ter sido muito diferentes, porque num circuito como aquele, não há muitas ultrapassagens.”
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