Brad Keselowski, piloto e proprietário da RFK Racing, expressou a sua necessidade de um “milagre” para conseguir uma vaga no Chase da Copa de 2026 após a corrida em Daytona. A equipa tem enfrentado uma das suas piores temporadas na era dos carros de nova geração, sem vitórias até ao momento e com apenas Chris Buescher a ter garantido um lugar entre os 16 primeiros, restando apenas uma corrida na fase regular.
Keselowski encontra-se na 18ª posição da classificação, a 66 pontos de Shane van Gisbergen, que está na linha de corte. Para conseguir a qualificação, o veterano precisa de vencer todas as etapas e a corrida, o que exigirá não apenas um desempenho excepcional do seu carro, mas também que os seus concorrentes tenham um dia desastroso. “O meu carro precisa de um milagre”, afirmou Keselowski durante a corrida em Daytona.
Ryan Preece, colega de equipa de Keselowski, também se encontra numa situação complicada. Ele ocupa a 17ª posição, 31 pontos atrás de van Gisbergen. Preece acredita ter uma oportunidade mais realista de avançar, mas a incerteza em torno do novo pacote de regras para a corrida deste fim de semana complica as suas perspetivas. “Apenas penso em tentar vencer as etapas e ganhar a corrida. Há muitas incógnitas neste momento e tentamos estar o mais preparados possível”, declarou Preece.
A situação de Preece é ainda mais complicada pela diferença de pontos em relação a Bubba Wallace e Austin Cindric, que podem ser difíceis de alcançar, especialmente se van Gisbergen mantiver um desempenho forte. Keselowski confirmou que, se necessário, não hesitará em pressionar Preece, priorizando os interesses da equipa.
Shane van Gisbergen também comentou a incerteza em torno do Chase. Apesar de ter vencido várias corridas em circuitos de estrada, está à beira da eliminação. A sua vantagem de 31 pontos sobre Preece pode não ser suficiente se as coisas não correrem bem. “Há muito a acontecer. Não tenho a certeza de como vai desenrolar. Acredito que 30 pontos é muito — até que não seja, até ele ter duas boas etapas e nós estarmos sob muita pressão”, disse van Gisbergen.
Os pilotos estão a preparar-se para um final de semana crucial, onde o objetivo será superar os seus rivais mais próximos, o que promete proporcionar uma competição intensa. A corrida de sábado será decisiva para as aspirações de Keselowski e Preece, enquanto tentam garantir um lugar no Chase da Copa.