Helmut Marko precisou de apenas “20 minutos” para garantir Max Verstappen para a Red Bull, mesmo com Toto Wolff da Mercedes também em negociações para assinar com o piloto, recordou Jos Verstappen. Desde então, Verstappen conquistou quatro títulos consecutivos de Fórmula 1 com a Red Bull, entre 2021 e 2023, enquanto Wolff admitiu que “certamente” se arrepende de não ter assinado o jovem piloto quando teve a oportunidade.
A conversa decisiva ocorreu enquanto Jos Verstappen e Raymond Vermeulen, que continua a ser o manager de Max, discutiam o futuro do piloto no automobilismo. Ambos estavam em negociações com a Red Bull e a Mercedes, mas enquanto Wolff hesitava em desmantelar a sua dupla de Lewis Hamilton e Nico Rosberg, Marko não hesitou em oferecer a Verstappen uma vaga na Fórmula 1. O piloto fez a grande transição do Campeonato Europeu de Fórmula 3 para a Fórmula 1 em 2015, com a Red Bull a posicionar-se para colocá-lo na sua equipa júnior.
Max Verstappen tornou-se o piloto mais jovem a alinhar numa grelha de Grande Prémio de Fórmula 1 ao participar do Grande Prémio da Austrália com apenas 17 anos e 166 dias. Jos Verstappen recordou como se desenrolou a situação em conversa com a AutoHebdo. “Já tínhamos a mesma equipa à nossa volta – o manager Raymond Vermeulen, que é um bom amigo meu,” disse. “Estava ele, Max e eu, e isso ainda se mantém até hoje. Estávamos muito bem preparados.”
Jos descreveu a conversa com Marko como “típica”. “Lembro-me bem,” continuou. “Estava em Hockenheim, e foi uma conversa típica com o Helmut. Ele veio até à nossa mesa e disse: ‘Só tenho 20 minutos.’ Respondi que isso era mais do que suficiente para conversarmos. A sua primeira frase foi: ‘Quero Max connosco na F1 no próximo ano’. Fiquei muito surpreendido ao ouvir isso, então respondi: ‘Está bem, Helmut, vamos fazer isso, mas por dois anos, não apenas um’. Como Max era tão jovem, achei que precisava de um primeiro ano para se adaptar e que depois poderia mostrar o quão bom era no segundo ano.”
Verstappen adaptou-se tão bem que teve um grande primeiro ano em 2015, que levou à sua promoção para a Red Bull já no segundo ano. Ele foi promovido à Red Bull na quinta corrida da temporada de 2016 e venceu na estreia, superando Kimi Räikkönen da Ferrari com uma diferença de 0,616 segundos. Hoje, o seu total de vitórias em Grandes Prémios ascende a 71, com 131 pódios e quatro títulos mundiais.
Wolff, por sua vez, lamentou a decisão de não ter assinado com Verstappen. “Eles vieram ao meu escritório em Brackley, e isso deve ter sido quando Max estava nos karts ou no final dos seus dias de karting [em 2013], pouco antes da Fórmula 3 [em 2014],” contou o chefe da Mercedes à ESPN. “E depois falámos novamente quando Max e Jos me visitaram em minha casa em Viena. Passámos algumas horas a discutir o futuro dele. Arrependo-me de ter perdido Max? Certamente. Mas não era uma opção na altura.”
Ainda é incerto se Verstappen permanecerá na Red Bull na próxima temporada, uma vez que se entende que o holandês também tem estado em conversações com a McLaren.
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