Joey Logano voltou a brilhar no NASCAR Cup Series ao conquistar uma vitória dominante no Window World 450, em North Wilkesboro Speedway, depois de uma sequência de 45 corridas sem triunfos. O piloto da equipa Penske Ford liderou 323 voltas nesta prova de 0,625 milhas, a primeira corrida de pontos naquele circuito desde 1996, superando a oposição de Denny Hamlin e confirmando um regresso em força.
Antes desta corrida, Logano ocupava o 17.º lugar na classificação geral, a oito pontos de fora da zona de qualificação para os playoffs. A sua prestação no circuito de Wilkes County foi um ponto de viragem, especialmente depois de um início de temporada complicado, marcado por falta de velocidade no Mustang e várias desistências, conforme explicou o chefe de equipa Paul Wolfe: “Com as dificuldades que tivemos, há muitos DNFs, mas quando se chega a esta altura da época, a posição na tabela acaba por refletir o desempenho habitual.” Wolfe referiu que Logano tem estado numa posição consistente, entre 16.º e 18.º lugar, mas acredita que “com o tempo isso vai-se resolver”.
A vitória de Logano recorda o momento decisivo da sua época de 2024, quando também testou em North Wilkesboro antes de vencer a NASCAR All-Star Race nesse mesmo circuito. O piloto de Middletown, Connecticut, destacou a sua abordagem realista perante o sucesso: “Sou positivo, mas também muito realista. Não estamos onde queremos estar. O nosso objetivo é ganhar o campeonato todos os anos. Estar satisfeito com um nono lugar nesta fase da época não é bom.” Logano reconhece que o melhor ainda está para vir, como tem acontecido nas suas temporadas mais fortes, geralmente a partir da segunda metade do calendário.
Este padrão confirma-se nas suas temporadas de título em 2018, 2022 e 2024, com um desempenho sempre em crescendo. Curiosamente, nos anos pares entre 2014 e 2025, Logano conseguiu sempre chegar ao Championship 4, conquistando três títulos, ao passo que nos anos ímpares não conseguiu tal feito. O regresso ao formato de 10 corridas nos playoffs este ano trouxe mudanças significativas: a vitória já não garante um lugar na fase decisiva, não há mais pontos de playoff para acumular e o reset no início da eliminatória favorece os pilotos melhor classificados na temporada regular.
Apesar de ter começado a temporada mais tarde, Logano mantém o foco no título: “É bom estar à frente, mas o trabalho não está terminado. Temos pistas excelentes pela frente e muita confiança. Se continuarmos a fazer o que fizemos hoje, podemos voltar ao top 10 na classificação. Ainda falta muito, mas com bons resultados e pontos de etapa podemos chegar lá e lutar pelo campeonato.”
Com cinco corridas restantes na temporada regular, Logano está a 87 pontos do sétimo classificado, Carson Hocevar, o que mantém as suas hipóteses de subir na tabela mais do que viáveis. O piloto tem múltiplas vitórias em dois dos próximos circuitos – Richmond e New Hampshire –, além de um triunfo em Daytona e várias presenças no top 10 em pistas como Iowa Speedway e Indianapolis Motor Speedway.
A vitória em North Wilkesboro pode significar o início de uma recuperação decisiva de Logano, que procura o seu quarto título na NASCAR Cup Series este ano, num ano par que tem sido historicamente favorável para o piloto da Penske. Quem duvidar das suas aspirações arrisca-se a subestimar uma das carreiras mais consistentes e estratégicas do campeonato.
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