Sami Pajari dominou o primeiro dia do Rally Estonia, ao vencer todas as sete especiais disputadas e assumir a liderança com 14,7 segundos de vantagem. Esta performance perfeita no Toyota GR Yaris Rally1 destaca-se no arranque da prova do Campeonato do Mundo de Ralis de 2026, realizada nos troços de gravilha e asfalto do circuito estónio.
Pajari, que até ao momento somava cinco pódios em oito participações no campeonato, ainda não tinha conquistado a primeira vitória. No entanto, após igualar o tempo mais rápido no shakedown da manhã ao lado do colega de equipa Elfyn Evans, manteve a mesma velocidade na competição. Venceu seis especiais em gravilha e surpreendeu ao ser o mais rápido na especial superspecial de asfalto em Elva, concluindo um dia irrepreensível.
Depois do dia, Pajari comentou: “Temos aproveitado muito. Ainda é só o primeiro dia, por isso é cedo para tirar conclusões, mas até agora correu muito bem e estamos a gostar bastante. Espero que consigamos manter este ritmo nos próximos dois dias.”
Oliver Solberg, vencedor do Rally Estonia na edição anterior, terminou o dia como o mais próximo perseguidor de Pajari, mas não conseguiu acompanhar o ritmo do colega de equipa, tendo sido pressionado pelo Hyundai de Adrien Fourmaux, que está apenas a 1,8 segundos do segundo lugar. Solberg reconheceu as dificuldades: “Foi um dia complicado, sem dúvida. Muito desapontante. Precisamos melhorar o feeling para amanhã.”
Fourmaux, satisfeito com a terceira posição provisória, afirmou: “É uma boa luta, vamos ver o que acontece amanhã. Estar em terceiro esta noite é positivo, podemos estar satisfeitos.” Thierry Neuville seguiu em quarto, a 7,5 segundos de Fourmaux, queixando-se de falta de aderência lateral: “Esperava mais. O carro esteve muito bem nos testes, mas hoje não consegui encontrar o mesmo. Tenho muito subviragem. Vamos fazer alterações para amanhã.”
Sébastien Ogier fechou o top cinco, a 9,3 segundos do quarto lugar, enquanto Takamoto Katsuta sofreu uma delaminação no pneu dianteiro esquerdo na sexta especial, perdendo mais de um minuto e caindo para 11º. Posteriormente, retirou-se antes da última especial do dia, acumulando uma penalização de 10 minutos e ficando encarregue da limpeza da estrada para sábado. Ogier mostrou solidariedade: “Sinto muito por ele, merecia melhor.”
Na categoria WRC2, Mãrtiņš Sesks destacou-se ao terminar em sexto, subindo quatro lugares na penúltima especial com o terceiro melhor tempo. Apesar de ter começado o rali com uma penalização de 20 segundos devido a um atraso na saída do serviço provocado por danos sofridos no shakedown, mostrou-se confiante: “Foi um bom dia, uma grande pressão. Se mantivermos este ritmo amanhã, será excelente.”
As posições do sexto ao nono lugar estão muito próximas, com apenas 5,7 segundos de diferença. Esapekka Lappi, de regresso aos Hyundai, está em sétimo, frustrado pela falta de ritmo, seguido de Josh McErlean em oitavo. O líder do campeonato, Elfyn Evans, terminou em nono, a quase 50 segundos do topo, após limpar a estrada para os rivais.
Jon Armstrong viu o seu dia condicionado por um furo e danos na carroçaria desde a primeira especial, acabando 14,5 segundos atrás de Evans. Apesar dos contratempos, Armstrong mostrou-se satisfeito com o desempenho do carro: “O ritmo tem sido bom, por isso isso é positivo. Foi pena o que aconteceu na primeira especial, complicou as coisas, mas foi incrível conduzir este carro nestas estradas, algumas das melhores do calendário.”
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