Sami Pajari dominou o primeiro dia do Delfi Rally Estonia, liderando com uma vantagem de 14,7 segundos ao final da etapa de sexta-feira à noite. O piloto finlandês venceu todas as sete especiais disputadas, estabelecendo um ritmo imparável ao volante do Toyota GR Yaris Rally1 equipado com pneus Hankook.
Pajari começou o dia a impor-se desde as primeiras classificativas, terminando a zona de montagem de pneus em Tehvandi com 4,1 segundos de vantagem. Esta margem foi aumentando progressivamente, graças a mais três vitórias em troços de terra e a um tempo mais rápido na superespecial em alcatrão de Elva, concluindo o dia com um domínio total. Com esta performance, Pajari tornou-se o primeiro piloto a vencer todas as especiais da primeira etapa desde Kalle Rovanperä, no Rali das Ilhas Canárias da temporada passada.
“Simplesmente faço tudo o que posso,” disse Pajari após o primeiro dia. “Não tive qualquer momento de perigo e senti que estava tudo sob controlo. Estou a pressionar ao máximo e a tentar desfrutar. Foi uma ação verdadeira, um dia super agradável. Vou dar o meu melhor, ainda falta muito rali pela frente.” O único problema relatado foi um pequeno erro numa curva na especial cinco, que não lhe custou tempo significativo.
Na segunda posição está Oliver Solberg, vencedor da prova estónia no ano passado, a 1,8 segundos do líder. Apesar de ter tido um dia difícil e se queixar da falta de feeling com o carro, o piloto da Toyota manteve-se próximo do topo. Adrien Fourmaux, em terceiro lugar, impressionou com a sua consistência ao longo da etapa e superou o seu companheiro de equipa Thierry Neuville por 7,5 segundos. O campeão do mundo de 2024, Neuville, também se queixou do equilíbrio do Hyundai i20 N Rally1, mas terminou o dia com uma vantagem de 33,3 segundos sobre Sébastien Ogier, que regressa à competição na Estónia pela primeira vez desde 2021.
Takamoto Katsuta sofreu um revés na especial seis, com um furo que lhe custou quase um minuto e o forçou a abandonar antes da especial sete, estando agora obrigado a abrir a estrada na etapa mais longa do rali. Mārtiņš Sesks recuperou de uma penalização de 20 segundos para conseguir a sexta posição, seguido por Esapekka Lappi, que fez o seu regresso ao WRC desde o Safari Rally do Quénia em março, terminando em sétimo lugar.
A luta pela oitava posição ficou entre Josh McErlean e Elfyn Evans, com apenas 0,1 segundos a separá-los. Evans, líder do campeonato, terminou em nono lugar após uma batalha intensa com Lappi nas especiais finais. Jon Armstrong ficou em décimo, tendo perdido 30 segundos devido a danos num pneu na primeira especial.
O rali prossegue com a etapa de sábado, que será a mais longa e decisiva para a definição das posições, com Pajari a tentar manter a sua impressionante liderança.
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