A qualificação para as 6 Horas de São Paulo ficou marcada por uma disputa extremamente apertada na Hyperpole do Campeonato Mundial de Resistência FIA, com apenas seis décimos de segundo a separar os dez carros envolvidos. Will Stevens garantiu a pole position para a Cadillac Hertz Team JOTA, alcançando um tempo de 1:23.041 que lhe valeu a quinta pole na WEC e o quarto 1-2 consecutivo para a Cadillac.
A marca americana tornou-se assim a terceira a atingir este feito na era Hypercar e a quinta em toda a história da categoria máxima da prova. Curiosamente, foi a primeira vez que alguém que não fosse Alex Lynn conquistou uma pole para a Cadillac, com Stevens a regressar às posições cimeiras desde 2016, quando marcou a melhor volta em Fuji ao serviço da G-Drive Racing. Contudo, o tempo do britânico ficou quase meio segundo acima do registo de Lynn no ano passado em Interlagos.
A Alpine, com Victor Martins ao volante do A424 nº 36, aproximou-se perigosamente da Cadillac, ficando a apenas 0,067 segundos do melhor tempo. Apesar do bom resultado, Martins confessou à Sportscar365 alguma frustração: “Estou um pouco frustrado porque menos de um décimo pode ser encontrado em todo o lado como piloto de corrida.”
A Genesis Magma Racing parecia ter assegurado o sexto lugar na grelha, mas Mathieu Jaminet foi penalizado com a descida de uma posição por ter atrapalhado o BMW M Hybrid V8 nº 20 da WRT pilotado por Sheldon van der Linde na primeira fase da qualificação. Kamui Kobayashi, no Toyota TR010 Hybrid nº 7, também recebeu uma penalização de três lugares por bloquear Jaminet, mas dado que o Toyota foi o 16º mais rápido dos 17 Hypercars, a penalização não alterou significativamente a sua posição.
O fim de semana tem sido difícil para a Toyota, que não conseguiu colocar nenhum carro na Hyperpole. Ryo Hirakawa, que partirá em 14.º no carro nº 8, reconheceu a dificuldade de Interlagos para a marca japonesa: “Na qualificação tivemos dificuldades em extrair o desempenho, mas espero que o ritmo de corrida seja aceitável.”
Ferrari, que tradicionalmente tem dificuldades neste circuito, viu Antonio Fuoco qualificar-se como o melhor dos 499P, inicialmente em sétimo lugar e agora promovido a sexto devido à penalização de Jaminet. Fuoco comentou: “Com o que temos, não podíamos fazer melhor. Temos de estar satisfeitos porque sabemos que vir a este circuito é sempre complicado, mas demos um passo muito positivo em relação ao ano passado.”
Malthe Jakobsen destacou-se ao colocar um Peugeot na Hyperpole, cumprindo o objectivo da marca após um mau resultado nas 24 Horas de Le Mans. O dinamarquês partirá em oitavo e acredita que poderia ter melhorado algumas posições com uma volta perfeita. Sobre a possibilidade de chuva na corrida, Jakobsen mostrou-se esperançoso: “Tenho boas memórias de Austin em pista molhada, onde consegui o meu primeiro pódio com a equipa. Sou escandinavo, Paul é escocês, por isso estamos habituados à chuva.”
Na categoria LMGT3, Kobe Pauwels conquistou a pole ao volante do Aston Martin Vantage GT3 Evo da Heart of Racing Team, na sua segunda participação na WEC. O tempo de 1:33.350 estabeleceu a volta mais rápida de sempre da classe em Interlagos, superando o recorde anterior de Eduardo Barrichello. Pauwels confessou: “Nunca esperei conquistar a pole na minha primeira visita a Interlagos. A equipa fez um trabalho fantástico e deu-me um carro muito rápido. O apoio deles com dados e vídeos foi crucial.”
Ben Keating, líder do campeonato na Corvette Z06 GT3.R nº 33 da TF Sport, ficou em 12.º, não conseguindo passar à Hyperpole devido aos 36 quilos de penalização de peso. Ainda assim, mostrou-se satisfeito: “Pensei que não íamos a lado nenhum, até falei com a equipa sobre poupar pneus para ter melhor aderência. A minha volta foi um segundo mais rápida do que a simulação que fiz de manhã – foi muito melhor do que esperava.”
A Garage 59 também não conseguiu qualificar os seus McLaren 720S GT3 Evo para a Hyperpole, sendo penalizada por um problema na transmissão que lhes fez perder potência durante os treinos de sexta-feira. A equipa recebeu autorização para substituir a peça defeituosa, mas o contratempo condicionou o desempenho.
As 6 Horas de São Paulo arrancam às 11h30 locais deste domingo, com transmissão completa na plataforma FIA WEC+, onde o piloto brasileiro Felipe Nasr fará os comentários juntamente com Martin Haven e Graham Goodwin. A Radio Show Ltd assegura também a emissão na rádio RS1 com Jonny Palmer e Johnny Mowlem no estúdio.
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