Aitken, Bamber e Vesti deram espectáculo absoluto em Watkins Glen, conquistando uma vitória dominante nas Seis Horas do IMSA e levando o Cadillac da Action Express ao topo do pódio após liderarem com mão de ferro durante a maior parte das 180 voltas. A margem de mais de 11 segundos para o segundo classificado, reforçada por uma última neutralização mesmo em cima da bandeira de xadrez, sublinha o controlo e consistência da tripla vencedora numa prova marcada por incidentes e numerosas interrupções.
A formação composta por Jack Aitken, Earl Bamber e Frederik Vesti partiu da pole position e rapidamente impôs o ritmo, com Aitken a construir uma vantagem inicial de quase cinco segundos logo nos primeiros 15 minutos. O trio da Action Express Cadillac #31 manteve-se sempre nas posições cimeiras, mesmo perante oito períodos de safety car ao longo das seis horas de corrida – totalizando mais de duas horas sob bandeiras amarelas. O segundo lugar ficou para o Acura #93 da Meyer Shank Racing, guiado por Nick Yelloly, Renger van der Zande e Kaku Ohta, que beneficiaram da saída prematura do carro-irmão devido a um insólito acidente ainda sob regime de safety car. O pódio completou-se com o Porsche #5 da JDC Miller Motorsports, depois de uma recuperação espectacular de Laurin Heinrich nas voltas finais, secundado por Kaylen Frederick.
A corrida em Watkins Glen ficou marcada por um elevado número de incidentes e neutralizações, dificultando a gestão de estratégias e obrigando equipas e pilotos a adaptações constantes. Apesar disso, o Cadillac #31 destacou-se pela consistência nas boxes e ritmo inabalável em pista. Aitken manteve sempre a liderança após cada relançamento, com Vesti e Bamber a assumirem o comando em diferentes momentos, perante investidas constantes do Porsche #6 de Vanthoor e do Acura #93 de van der Zande, que chegaram a rodar colados ao líder. Ainda assim, a supremacia do Cadillac foi inquestionável, sobretudo nos stints finais, onde a diferença para os principais rivais foi crescendo.
Este triunfo tem um peso significativo nas contas do campeonato IMSA, não só pelo número de pontos conquistados, mas também pelo claro aviso deixado à concorrência: a Action Express está em excelente forma rumo ao título. A rivalidade com a Meyer Shank Racing e a Porsche ficou bem patente, com várias trocas de posição e lutas intensas na frente, mas a superioridade estratégica e a ausência de erros graves por parte da Action Express fizeram toda a diferença. Além disso, o desempenho de Bamber permitiu-lhe reforçar a sua impressionante sequência de vitórias em provas de endurance nos Estados Unidos, alimentando expectativas para as próximas rondas.
No rescaldo da corrida, Jack Aitken não escondeu a satisfação: “Incrível”, resumiu o britânico logo após sair do carro. “Foi uma corrida verdadeiramente dura. Tivemos muitos contratempos, mas conseguimos superar tudo isso. O carro esteve sempre rapidíssimo, e toda a equipa fez um trabalho fantástico. Nem acredito como conseguimos manter este nível tão alto.” Já Earl Bamber, questionado sobre o maior desafio, sublinhou: “Foi super renhido. Tivemos batalhas ferozes durante toda a corrida. Pareceu fácil, mas nunca foi. O BMW, o Acura e até o Porsche #5 estiveram sempre próximos. O segredo foi claramente a pole do Jack e o trabalho da equipa nas boxes. Vencer aqui em Watkins Glen sabe sempre bem e conseguimos mais um triunfo em provas de endurance. Agora, segue-se Road America, um novo desafio de seis horas que promete ser igualmente intenso.”
No segundo lugar, Nick Yelloly, ao volante do Acura #93, reconheceu a superioridade do Cadillac na fase decisiva: ele, Ohta e van der Zande lutaram até ao fim, mas não conseguiram acompanhar o ritmo imposto por Aitken na última hora. O Porsche #5, com Laurin Heinrich, Tijmen van der Helm e Kaylen Frederick, destacou-se pela recuperação nos stints finais, terminando colado ao Acura, com menos de um segundo a separar ambos no momento em que a última neutralização congelou as posições.
O top 5 completou-se com o BMW #24 de Sheldon van der Linde e Dries Vanthoor (quarto) e o Porsche #7 de Felipe Nasr e Julien Andlauer (quinto). Nas restantes categorias, a vitória em LMP2 sorriu ao trio Cameron, Hyett e Edgar (AO Racing Oreca #99), enquanto nas classes GTD Pro e GTD triunfaram respectivamente o Ferrari #033 da Triarsi Competizione (Calado/Agostini) e o Porsche #921 da Manthey 1st Phorm (Pera/Hardwick/Lietz).
A próxima ronda do IMSA está já ao virar da esquina, com a estreia do novo formato de seis horas em Road America a suscitar grande expectativa entre equipas e adeptos. A liderança reforçada da Action Express coloca a pressão do lado dos rivais, que terão de responder rapidamente se quiserem relançar a luta pelo campeonato. Para já, Aitken, Bamber e Vesti saem de Watkins Glen como os grandes protagonistas e favoritos a manter o domínio nas provas de resistência do calendário norte-americano.
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