La prima sessione del fine settimana dell’esibizione speciale della NTT IndyCar Series si è svolta venerdì mattina sul circuito privato esclusivo del Thermal Club. Tutte le squadre della serie erano presenti, utilizzando i test per sperimentare configurazioni per le future gare e prepararsi per la sfida da 1 milione di dollari di domenica.
La sessione è iniziata lentamente, poiché molti piloti hanno scelto di aspettare nei box che la pista si scaldasse e che le gomme si stabilizzassero prima di avventurarsi sul circuito. Solo alcuni piloti hanno registrato giri veloci nei primi 30 minuti, ma alla fine di un’ora, quasi tutti avevano completato un giro.
Josef Newgarden è stato l’ultimo pilota a affrontare il percorso di 3.067 miglia e ha terminato al 20º posto dopo aver completato 13 giri. Alex Palou ha registrato il giro più veloce della sessione con il tempo di 1 minuto e 39.5149 secondi. Il campione in carica ha ottenuto questo risultato presto nella giornata, al suo quarto giro su 24.
Christian Lundgaard è stato il secondo pilota più veloce, seguito da vicino da Marcus Armstrong, del team Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi e Pato O’Ward hanno completato i primi cinque, mostrando velocità sulle loro vetture Arrow McLaren Chevy.
Il miglior debuttante, Linus Lundqvist, ha continuato a impressionare nella sua carriera iniziale in IndyCar, terminando al sesto posto. In confronto, il debuttante successivo più veloce, Christian Rasmussen, si è piazzato al 18º posto.
Anche se non ci sono stati incidenti che hanno interrotto la sessione, alcuni piloti hanno testato i limiti ed sono usciti dalla pista nella zona di ghiaia. Diversi piloti hanno osservato che le gomme Firestone si sono deteriorate rapidamente, preparando il terreno per una battaglia intrigante nella gara di 20 giri di domenica.
In una sessione di test, il focus non è solo sulla velocità generale. Trovare le impostazioni corrette ed esplorare diverse strategie è più importante che registrare il giro più veloce per i concorrenti. Tuttavia, i tempi dei giri possono fornire informazioni sulle prestazioni delle auto e sul livello di comfort dei piloti, dando un’idea di chi potrebbe essere in lizza per il premio principale alla fine della settimana.
Più tardi nella giornata, i piloti avranno altre tre ore di test, seguite da diverse ore di test il sabato prima delle qualifiche serali.
