George Russell procura virar a maré de azar que o tem acompanhado nas últimas provas, afirmando de forma convicta que “isto não pode durar para sempre”, antes do aguardado Grande Prémio de Espanha, no Circuito de Barcelona-Catalunha. O piloto da Mercedes mostrou-se determinado em deixar para trás o infortúnio vivido no Mónaco, onde terminou sem pontos devido a uma penalização processual aplicada à equipa no final da corrida.
Depois de ter sido penalizado com uma passagem pela via das boxes por a Mercedes não ter cumprido correctamente uma penalização de cinco segundos por excesso de velocidade nas boxes, Russell caiu para fora dos pontos no Mónaco. Este revés agravou a sua situação no Campeonato do Mundo de Pilotos: o britânico encontra-se agora atrás do seu compatriota Lewis Hamilton e a uns expressivos 68 pontos do seu colega de equipa, Kimi Antonelli, que soma já cinco vitórias consecutivas e lidera o campeonato com autoridade. O Grande Prémio de Espanha, oitava ronda do Mundial de Fórmula 1, promete ser decisivo para as aspirações de Russell, que procura recuperar terreno numa das pistas mais exigentes do calendário.
A sequência de azares de Russell começou no Canadá, onde um problema na unidade motriz forçou-o a abandonar quando liderava, interrompendo um duelo intenso com Antonelli. Em Miami e no Mónaco, reconhece que não esteve ao seu melhor nível, mas defende que, nas restantes quatro provas, o desempenho esteve à altura de lutar por pódios. “Estou desejoso de ter um fim-de-semana tranquilo. Não peço sorte, só quero uma corrida normal. Em Miami e no Mónaco, sinceramente, a minha performance não foi suficientemente forte. Nas outras quatro corridas, estive muito bem. Podia ter tido mais três pódios, bastava que as coisas tivessem corrido normalmente”, explicou Russell aos jornalistas, já em Barcelona.
O britânico acrescenta: “Estou super focado no que posso controlar, no meu trabalho e na evolução. Sinto-me bem, estou positivo. Se estes azares continuarem, continuam. Se não, fantástico. Mas não há nada que eu possa fazer em relação ao que está fora do meu controlo.” Estas declarações, prestadas antes do arranque do fim-de-semana espanhol, sublinham a mentalidade resiliente do piloto da Mercedes, que acredita que a maré há-de virar a seu favor.
O incidente no Mónaco, que resultou num número invulgarmente elevado de penalizações por excesso de velocidade nas boxes, levantou polémica no paddock. A Alpine recorreu com sucesso da penalização de Pierre Gasly, argumentando que o cálculo da distância e velocidade no pit lane não era rigoroso, devido à configuração única daquele circuito. Mercedes, porém, ficou impossibilitada de recorrer da penalização de Russell devido ao prazo regulamentar de 96 horas para pedidos de revisão. Sobre este tema, Russell foi claro: “Foi por isso que pedi à equipa para não me darem a penalização de drive-through pela penalização mal aplicada, porque depois disso não há nada a fazer. Algo estava mal no Mónaco – houve mais penalizações numa corrida do que numa época inteira. O Pierre merece recuperar o resultado, mas para mim é frustrante. A corrida já passou.”
No contexto do campeonato, o domínio de Kimi Antonelli coloca pressão acrescida sobre Russell, que luta para não perder o contacto com o topo. O piloto reconhece: “Quando olho para a classificação e vejo a forma em que o Kimi está, parece um murro no estômago. Mas é importante focar-me no que posso controlar. Não foi uma época perfeita, mas foi boa e posso continuar a construir.”
Com a Mercedes a mostrar sinais de evolução, a próxima ronda em Barcelona-Catalunha será fundamental não só para Russell inverter a tendência negativa, mas também para a equipa manter a pressão sobre Antonelli e a concorrência. O calendário segue depois para a Áustria, onde Russell terá nova oportunidade de recuperar pontos. No campeonato, a luta pelo segundo lugar mantém-se acesa entre Russell e Hamilton, enquanto Antonelli tenta consolidar o seu domínio.
O Grande Prémio de Espanha arranca com as sessões de treinos livres na sexta-feira, seguindo-se a qualificação no sábado e a corrida no domingo. O plantel prepara-se para mais um fim-de-semana desafiante, onde cada décimo poderá fazer a diferença numa pista conhecida pela exigência técnica e pelo desgaste dos pneus. Para Russell, será a oportunidade ideal para demonstrar que a má sorte tem, de facto, os dias contados.
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