Neuville Rugido para a Vitória no Shakedown de Portugal, Ogier Tropeça para o 11º Lugar
Num impressionante espetáculo de velocidade e habilidade, Thierry Neuville da Hyundai incendiou o shakedown do Rally de Portugal, deixando os concorrentes para trás e elevando as expectativas para o que promete ser um fim de semana emocionante de corridas. Com um tempo fulminante de 3m51.2s, Neuville não só conquistou o primeiro lugar, como também enviou uma mensagem clara aos rivais da Toyota, que têm dominado o Campeonato do Mundo de Rally com cinco vitórias consecutivas.
Adrien Fourmaux da Hyundai juntou-se à emoção, terminando em terceiro lugar, demonstrando a nova confiança da equipa em pisos de gravilha, um contraste marcante com as suas dificuldades em asfalto no início desta temporada. O teste de 3,5 milhas de Baltar marcou a primeira oportunidade para as equipas enfrentarem a gravilha europeia em 2026, após uma série de eventos em asfalto e condições desafiantes na Suécia e no Quénia. A antecipação era palpável enquanto os pilotos se preparavam para libertar as suas máquinas no terreno acidentado.
Fourmaux inicialmente estabeleceu o ritmo, cronometrando apenas quatro décimos de segundo mais rápido do que os seus rivais na primeira passagem. Mas foi Neuville quem tomou o controlo com a sua impressionante terceira tentativa, superando o Toyota Sami Pajari por escassos 0.3 segundos, enquanto Fourmaux seguia de perto, a apenas dois décimos de diferença. A competição aqueceu ainda mais quando Mãrtiņš Sesks fez uma performance notável pela M-Sport Ford, garantindo o quarto tempo mais rápido e mostrando uma velocidade impressionante em comparação com os seus concorrentes do Rally1.
À medida que o shakedown se desenrolava, a tensão aumentava para o líder do campeonato Elfyn Evans, que igualou o tempo de Sesks, terminando em quinto, batendo por pouco o colega de equipa Oliver Solberg. Takamoto Katsuta ficou fora dos principais concorrentes, cronometrando 1,2 segundos atrás de Neuville, enquanto Dani Sordo, o terceiro piloto da Hyundai, lutou para igualar o ritmo, terminando logo atrás de Katsuta.
Num desfecho surpreendente, o campeão mundial em título Sébastien Ogier, que tem sido consistentemente um dos principais candidatos, viu-se relegado para o 11º lugar. Com um único tempo competitivo registado, a sessão de Ogier foi marcada por uma segunda passagem dedicada a oferecer um passeio VIP, deixando-o a impressionantes 3,2 segundos do ritmo de Neuville.
À medida que a excitação cresce para o início do Rally de Portugal, que arranca com três etapas na quinta-feira, seguidas de 20 etapas intensas ao longo do fim de semana, fãs e concorrentes estão ansiosos para ver se Neuville consegue manter este ímpeto, ou se a Toyota irá reorganizar-se e recuperar a sua dominância. As apostas nunca foram tão altas, e cada segundo conta neste confronto de alta octanagem!
