Joey Logano enfrenta a última oportunidade para conquistar o título na NASCAR
O essencial
- Joey Logano venceu em Bristol em setembro, trazendo a possibilidade de uma reviravolta no campeonato.
- Phoenix Raceway é a próxima corrida, onde Logano já venceu quatro vezes, incluindo títulos de 2022 e 2024.
- Logano estava em 20ª posição em junho, mas conquistou três vitórias em North Wilkesboro, Richmond e Bristol.
A vitória de Joey Logano em Bristol, em setembro, trouxe à tona a possibilidade de uma reviravolta que parecia improvável. No entanto, esse ímpeto está a esmorecer, e o tri-campeão da NASCAR Cup Series vê o tempo a esgotar-se para transformar a sua recuperação tardia numa corrida pelo título. Com Phoenix a ser a próxima paragem no calendário, Logano precisa de converter a sua forma vencedora em algo mais do que um breve ressurgimento.
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O Phoenix Raceway tem sido um terreno habitual nas suas conquistas, representando uma oportunidade crucial na busca pelo quarto título. O historial de Logano neste circuito oferece razões para otimismo à equipa Penske, mas a desvantagem acumulada deixa pouco espaço para mais uma oportunidade perdida. David Styles, do podcast Racers Odds da PRN, comentou as hipóteses de Logano de forma clara.
“Eu acho que esta será a nossa última oportunidade para realmente apostar nele,” afirmou Styles no podcast. “E se não acontecer esta semana, acho que estará tudo decidido com alguns outros pilotos, e essa aposta já não será viável. Por isso, vou escrever isso mais uma vez.”
A confiança de Styles baseia-se não apenas na reputação de Logano, mas também nos odds de +600 de duas plataformas diferentes, o que revela o valor num piloto cujo desempenho em Phoenix é difícil de ignorar. Logano já venceu quatro vezes neste traçado, incluindo as corridas de campeonato de 2022 e 2024, onde a equipa nº 22 demonstrou a performance necessária no momento certo.
A vitória de 2022 foi particularmente convincente. Logano partiu da pole position, venceu a fase inicial e liderou 187 voltas, superando Ryan Blaney por 0,301 segundos para garantir o seu segundo campeonato. Em 2024, enfrentou um desafio diferente, com uma relargada tardia que lhe permitiu passar de sexto para a liderança, segurando Blaney até ao final para clinicar o seu terceiro título por 0,330 segundos. Estas prestações evidenciam porque Phoenix pode novamente ser favorável a Logano.
A equipa Penske também chega com razões para acreditar que os seus carros podem competir. Blaney conquistou vitórias consecutivas em Phoenix em 2025 e 2026, sublinhando a capacidade da equipa de encontrar velocidade na pista de uma milha. O próprio historial de Logano torna-o um candidato evidente a beneficiar se a Penske acertar nos ajustes. Contudo, um carro rápido não resolverá o dilema do campeonato; Logano precisa de converter essa velocidade em vitórias enquanto os líderes ainda estão ao alcance.
Styles também destacou a história de Logano na sétima corrida do Chase, mencionando três vitórias nesse cenário, incluindo triunfos em Martinsville e Las Vegas. Embora o formato atual difira do antigo sistema de eliminação, a história não garante resultados. Ainda assim, Logano tem repetidamente demonstrado capacidade para brilhar em corridas de pós-temporada sob pressão. Phoenix é mais uma oportunidade para fazer valer essa experiência, e o timing não poderia ser mais crítico.
Da 20ª posição ao combate pelo título
As dificuldades do início da temporada tornam esta posição ainda mais notável. Em junho, Logano encontrava-se na 20ª posição do campeonato, um lugar incomum para um piloto que já conquistou três campeonatos. A equipa nº 22 carecia de consistência, e os acidentes agravaram os seus problemas. Mesmo uma dupla experiente como Logano e o chefe de equipa Paul Wolfe teve de continuar a lutar durante um período em que os resultados não refletiam o seu padrão habitual.
A reviravolta começou em North Wilkesboro, em julho, onde Logano liderou 323 das 450 voltas para garantir uma vitória convincente, seguida por mais triunfos em Richmond e Bristol. Três vitórias numa temporada que ameaçava desmoronar demonstraram que Logano e a sua equipa não haviam perdido a capacidade de vencer.
Contudo, vencer corridas e manter uma luta pelo campeonato são tarefas diferentes. Logano precisa de acumular pontos de forma consistente, evitar erros dispendiosos e aproveitar as falhas dos líderes. Phoenix oferece-lhe uma pista onde já teve sucessos, mas uma classificação entre os dez primeiros pode não ser suficiente para alterar a trajetória da sua candidatura ao título. Ele precisa de uma prestação que o coloque de novo no controle das suas possibilidades.
Este é o risco que Styles está a assumir. Logano possui a experiência, o equipamento e o historial para fazer mais uma corrida, mas as corridas restantes deixam pouco espaço para paciência. Phoenix pode ser o avanço que ele necessita. Se não for, o seu quarto campeonato poderá tornar-se uma perspectiva cada vez mais distante.
Para Logano, a oportunidade é clara: transformar um histórico comprovado em Phoenix numa vitória oportuna. A sua recuperação já demonstrou do que a equipa nº 22 é capaz. Agora, com a luta pelo campeonato a intensificar-se, ele deve provar que a melhor parte da sua temporada ainda está por vir.
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Assinatura colectiva da redação do AutoGear. Assina os textos dos colaboradores da casa, Pedro Albuquerque, Diogo Mota e Vasco Santos, e o acompanhamento diário do desporto motorizado e do mercado automóvel, produzido com apoio de ferramentas automáticas.
A revisão do desporto motorizado é assinada por Diogo Soure, jornalista com longo percurso em televisão e passagem pela SIC, onde foi um dos responsáveis pelo programa Volante. A responsabilidade editorial das restantes áreas é de Ricardo Marques Carvalho, jornalista de automóveis e membro português do júri do International Truck of the Year.
