Christopher Bell, piloto da Joe Gibbs Racing, conquistou a sua primeira vitória da temporada ao triunfar no Cook Out Southern 500, realizado no Darlington Raceway a 6 de setembro. Bell assumiu a liderança da corrida a 12 voltas do final, ultrapassando Kyle Larson e, apesar da pressão de Ty Gibbs nas derradeiras voltas, conseguiu manter-se na frente, cruzando a linha de meta em primeiro lugar.
Após a conclusão das 367 voltas da corrida, Bell acumulou 73 pontos, subindo da sexta para a segunda posição nas classificações do campeonato, agora a apenas 12 pontos do seu colega de equipa e líder, Denny Hamlin, que totaliza 2135 pontos. Hamlin, que venceu o campeonato da temporada regular, terminou a corrida em 18.º lugar, mas ainda assim conseguiu somar 35 pontos, mantendo-se na liderança da tabela.
Kyle Larson, campeão defensor da NASCAR Cup Series, terminou em quinto lugar, o que lhe rendeu 41 pontos. Com um total de 2086 pontos, Larson ocupa agora a sétima posição na tabela. Tyler Reddick, que começou a corrida na pole position, garantiu um terceiro lugar e somou 46 pontos, subindo para a quarta posição na classificação geral.
As classificações do campeonato após a corrida em Darlington estão agora lideradas por Denny Hamlin, seguido por Christopher Bell, Ryan Blaney, Tyler Reddick, Chase Briscoe, Ty Gibbs, Kyle Larson, Chase Elliott, Joey Logano e Bubba Wallace, que completam o top 10.
Aqui está a lista atualizada dos 36 pilotos na tabela de pontos da NASCAR Cup Series após a corrida de abertura da temporada do Chase de 2026:
– Denny Hamlin – 2135 pontos – Christopher Bell – 2123 pontos – Ryan Blaney – 2119 pontos – Tyler Reddick – 2111 pontos – Chase Briscoe – 2098 pontos – Ty Gibbs – 2096 pontos – Kyle Larson – 2086 pontos – Chase Elliott – 2063 pontos – Joey Logano – 2063 pontos – Bubba Wallace – 2054 pontos
Com a próxima corrida agendada para o World Wide Technology Raceway a 13 de setembro de 2026, a competição intensifica-se à medida que os pilotos lutam por um lugar na fase final da temporada.