Joey Logano, um dos pilotos mais controversos da NASCAR, está determinado a silenciar os seus críticos após receber o rótulo de “campeão Mickey Mouse”. Apesar de ter conquistado três campeonatos da Cup Series e ser considerado um futuro membro do Hall da Fama, o seu sucesso é frequentemente menosprezado devido ao formato de playoffs que muitos fãs consideram injusto. Este desdém é particularmente forte em relação à sua vitória de 2024, que se destacou como um exemplo de como o formato pode favorecer vencedores inesperados.
Logano conquistou os títulos em 2018, 2022 e 2024, mas a sua vitória em Phoenix em 2024, com uma média de classificação de 17.1, gerou uma onda de críticas. O momento decisivo aconteceu na Roval, onde conseguiu uma sorte que o catapultou para a disputa do título, levando a uma exigência generalizada de mudanças no formato dos playoffs. Em resposta, a NASCAR decidiu reintroduzir o Chase em 2026.
Em vez de se deixar abalar pelas críticas, Logano transformou a sua frustração em motivação. “Agora é como, ok, estamos numa boa posição e conseguimos ver um caminho para vencer isto. O que seria a história de recuperação de todos os tempos, seria o dedo médio para todos os críticos,” afirmou Logano no programa Bussin’ With the Boys. A mudança no formato de playoffs, que agora privilegia a consistência ao longo de 10 corridas, tem dado nova esperança à sua equipa, que teve um início difícil na temporada de 2026, mas recuperou a forma a tempo.
Após a sua vitória em North Wilkesboro Speedway, Logano assegurou a sua qualificação para o Chase com um quinto lugar no Brickyard 400 e uma vitória em Richmond. Atualmente, ocupa a nona posição na tabela de pontos, numa posição favorável para atacar o título. “Não deixo que as pessoas me afetem muito quando atacam a minha pessoa. Mas quando atacam o que significa ser campeão e que a minha equipa não o merece, isso irrita-me,” acrescentou Logano, mostrando a sua determinação.
O otimismo não se limita apenas a Logano, mas estende-se à sua equipa, com o chefe de equipa Paul Wolfe a partilhar as suas perspectivas sobre as novas dinâmicas que podem influenciar o campeonato. Wolfe sublinhou que a sabedoria antiga sobre os playoffs já não se aplica da mesma forma na era dos carros Next Gen. “Acho que agora estamos num ponto em que não devemos descartar ninguém, mesmo que estejam em décimo. Isso dá-nos uma pequena esperança à medida que nos preparamos para o início do Chase,” disse Wolfe no programa Inside the Race.
Com a tradição de boa performance da equipa Penske durante os playoffs, Logano e a sua equipa estão bem posicionados para repetir os seus feitos de campeão, enquanto procuram transformar as críticas em um novo sucesso.