James Vowles, diretor da equipa Williams, revelou ter mantido conversas francas e transparentes com Carlos Sainz acerca dos problemas enfrentados pela equipa durante a pré-época, num momento em que o futuro do piloto espanhol começa a gerar dúvidas. Sainz, que se juntou à Williams no ano passado e ajudou a equipa a alcançar o quinto lugar no Campeonato de Construtores — o melhor resultado desde 2017 —, afirmou que a sua prioridade é continuar na equipa na próxima época.
Apesar do avanço conseguido em 2023, esta temporada tem sido marcada por dificuldades inesperadas. A Williams não participou no primeiro teste de pré-temporada em Barcelona devido a problemas com o chassis, enquanto o FW48 apresentou um peso superior ao esperado. A equipa teve de concentrar-se inicialmente na redução do peso do carro antes de poder avançar para melhorias de desempenho. Esta situação levantou especulações sobre a continuidade de Sainz, que, segundo relatos, terá uma cláusula de saída que lhe permitiria abandonar a equipa dois anos após assinar um contrato de três anos.
Vowles, porém, garantiu que Sainz mantém o seu compromisso com o projeto Williams. Questionado pela Sky Sports F1 em Mónaco sobre que garantias deu ao piloto, o diretor da equipa explicou: “A sua honra, a forma como trabalha, a sua honestidade e valores são muito semelhantes aos meus. Temos conversas muito honestas ao longo do tempo. Ele está aqui para se comprometer com este projeto para ganhar um campeonato mundial. Mostrei-lhe o que aconteceu este inverno, por que estamos confiantes de que nunca mais vai acontecer — tanto no que diz respeito ao atraso do carro como ao que acabou por acontecer. Além disso, expliquei-lhe as mudanças que estamos a fazer na equipa, algumas já anunciadas, outras ainda não, e são mudanças significativas. Concordo com ele, isto pode ter sido o melhor que nos aconteceu este inverno, porque tivemos de expor tudo e estamos a fazer as alterações necessárias para avançar. O que ele procura é exatamente isto: da corrida no Japão até Miami e Montreal, estamos a subir na grelha? A resposta é sim, e estamos a fazê-lo a um ritmo que o satisfaz.”
Carlos Sainz confirmou também a sua intenção de permanecer na Williams, apesar de reconhecer que terá de tomar uma decisão sobre o seu futuro ainda este ano. Em declarações à imprensa, incluindo ao PlanetF1.com, na antevisão ao Grande Prémio de Mónaco, o espanhol sublinhou: “Estou muito contente por ouvir o James. Acho que ficou claro para os dois que o cenário ideal para mim sempre foi a Williams, acompanhar o progresso da equipa e continuar a ajudar a tornar a Williams competitiva. Isso é o que mais desejo, e fico muito feliz por o meu chefe ainda querer que eu fique. Sei que tenho de tomar uma decisão este ano sobre o meu futuro, mas deixei muito claro para a Williams e para a minha equipa de gestão que a minha prioridade é fazer este projeto funcionar. Quando me comprometi há uns anos a vir para cá, foi para fazer isto funcionar, e espero que consigamos. Este ano tivemos um grande contratempo que não esperávamos, e agora toda a minha atenção e foco são para tirar a equipa deste momento difícil o mais rápido possível.”
Sainz acrescentou: “Estou comprometido em ajudar a equipa a sair deste período difícil e a fazer o melhor para recuperar. Quero ganhar em Fórmula 1, essa é a minha mensagem principal para a minha gestão, e ao mesmo tempo ajudar a Williams a voltar ao topo.”
Até ao momento, Sainz foi responsável por seis dos sete pontos conquistados pela Williams, que se encontra em oitavo lugar no campeonato de construtores após cinco provas. A determinação do piloto espanhol e as mudanças estratégicas dentro da equipa poderão ser decisivas para o futuro da Williams nesta temporada e para a continuidade de Sainz no projeto.
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