Oscar Tunjo conquistou a sua terceira pole position na temporada de 2026 do IMSA Airbnb Endurance Challenge, ao liderar a qualificação para a última corrida de duas horas da temporada de Le Mans Prototype 3 (LMP3) no circuito de Road America. O piloto colombiano, aos comandos do seu Gebhardt Motorsport USA Inc., fez um tempo impressionante de 1 minuto e 58.819 segundos, estabelecendo uma vantagem de 1.630 segundos sobre o segundo classificado.
Na qualificação, Tunjo destacou-se logo na sua segunda volta rápida, melhorando o seu tempo em três voltas consecutivas. Apesar da superioridade demonstrada, o piloto admitiu estar algo surpreendido com o ritmo, uma vez que a equipa não realizou testes antes do fim de semana de corrida. “Super feliz por obter mais uma pole aqui num circuito novo,” afirmou Tunjo. “É uma competição bastante dura este fim de semana. Temos um carro muito rápido, sem dúvida, mas estamos a lutar um pouco em comparação com outros que têm mais experiência na pista.”
Lincoln Day, que irá partilhar o volante do Toney Driver Development Ligier JS P325 com Wyatt Brichacek, qualificou-se em segundo lugar, enquanto Ari Balogh assegurou o terceiro lugar no Toney Ligier, à frente de Brian Thienes no Forte Racing Ligier JS P325. As equipas enfrentam um desafio adicional, uma vez que a corrida de domingo exige duas paragens obrigatórias nos boxes e uma mudança de piloto em plena prova.
Com Tunjo e Catalano a liderar o campeonato, a dupla tem uma vantagem de 30 pontos sobre Thienes e Kujala, e 40 pontos sobre Balogh e Grist. A situação torna-se ainda mais interessante, pois Thienes e Kujala podem ultrapassar Tunjo e Catalano se terminarem a corrida em duas ou três posições à frente. A contagem de pontos poderá também depender dos resultados finais dos carros em competição.
Tunjo e Catalano já conquistaram uma vitória na temporada, enquanto Thienes e Kujala ainda não venceram. No entanto, se o carro número 77 vencer e o número 1 terminar em segundo, a segunda melhor classificação poderá ser decisiva, uma vez que Thienes e Kujala têm duas segundas posições, enquanto Tunjo e Catalano têm apenas uma.
Tunjo não subestima a concorrência, referindo que “os dois carros Toney são rápidos, e o carro da Forte estará lá”. O piloto espera um bom desempenho na corrida, valorizando a importância da estratégia e um pouco de sorte, uma vez que “nunca se sabe numa corrida de resistência”. Além disso, Thienes está também a lutar por outro campeonato, liderando a classificação do Bronze Cup por 10 pontos.
Com a corrida a realizar-se em “America's National Park of Speed”, os adeptos esperam um espetáculo emocionante, onde cada detalhe poderá fazer a diferença.
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