Sébastien Ogier manifestou confiança na capacidade de Julien Ingrassia para assumir o papel de seu co-piloto no Rali da Finlândia, após a retirada repentina de Vincent Landais devido a motivos pessoais. A dupla Ogier-Ingrassia, que já competiu em 196 ralis juntos, é uma das mais bem-sucedidas da história, tendo conquistado o Campeonato do Mundo de Ralis por oito vezes. Embora Ingrassia não tenha competido como co-piloto desde o final de 2021, quando venceram o título mundial, ele tem continuado a participar em algumas provas como piloto. Ambos estão actualmente a realizar testes antes do evento e Ogier acredita que Ingrassia mantém todas as suas capacidades.
“Obviamente, num momento como este, todos os nossos pensamentos estão com Vincent e a sua família. Eles estão a passar por um momento difícil, e tenho a certeza de que não foi uma decisão fácil para ele não estar aqui esta semana,” comentou Ogier. O campeão do mundo acrescentou que estava satisfeito por Ingrassia aceitar o seu pedido para voltar ao rali em Finlândia, um dos mais desafiantes e emocionantes do campeonato. “Não estou preocupado de todo com a sua capacidade de fazer as notas. Cabe-me agora fazer o meu trabalho e tentar obter um grande resultado,” afirmou.
Apesar da longa ausência de Ingrassia na co-pilotagem, Ogier estava convencido de que a dupla retomaria a sua sinergia rapidamente, e os primeiros testes parecem confirmar isso. “Nunca estive preocupado que o Julien não conseguisse ler as notas. Desde a primeira volta nos testes, foi evidente que todos aqueles velhos instintos e rotinas ainda estão presentes. Claro que será um desafio para ele depois de cinco anos longe do rali a este nível, mas juntos, acho que conseguiremos,” acrescentou Ogier.
Ingrassia expressou que a semelhança entre o estilo de Landais e o seu próprio pode ser vantajosa. “Vou sempre lembrar-me da primeira coisa que o Séb disse sobre o Vincent. Ele saiu do carro e disse: ‘Ele é como o teu irmão mais novo. Trabalha da mesma forma, tem a mesma voz.’ Portanto, em termos do que o Sé precisa de um co-piloto, não acho que tenha mudado muito,” afirmou Ingrassia, que tem estado ativo no WRC em funções de media desde que se afastou do cockpit.
Embora tenha aceitado o desafio, Ingrassia admitiu ter hesitado ligeiramente, dada a rapidez da decisão e a dificuldade do rali. “Não hesitei muito quando o Séb me chamou. Foi em cima da hora e era na Finlândia, por isso tive que parar e pensar um pouco, porque tens de entrar numa coisa assim a 200%. Mas não te podes permitir duvidar. Não podes comunicar nem o mais pequeno medo ao piloto,” concluiu Ingrassia, que teve de se adaptar rapidamente do ambiente de um festival para o modo de rali.
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