Lando Norris deixou claro que Max Verstappen teria de se adaptar a regras diferentes caso trocasse a Red Bull pela McLaren, numa altura em que os rumores sobre o futuro do campeão do mundo continuam a agitar o paddock da Fórmula 1. Apesar das notícias de que Verstappen tem uma cláusula que lhe permite sair da Red Bull se não estiver entre os dois primeiros do campeonato na pausa de verão, Norris defende que, na McLaren, o holandês não teria a mesma liberdade que goza actualmente.
No rescaldo dos rumores que apontam a uma possível saída de Verstappen para a Mercedes – negados por Toto Wolff – e, mais recentemente, para a McLaren, Lando Norris abordou o tema em conferência de imprensa da FIA, antes do Grande Prémio da Grã-Bretanha. “Muitos pilotos querem vir para a McLaren, por isso não percebo porque é que só se fala no Max. Sei de outros que também gostariam de vir”, afirmou Norris, destacando o prestígio crescente da equipa de Woking. “É bom ver que um tetracampeão do mundo quer juntar-se à equipa. Não sei até que ponto é verdade, mas é algo positivo.”
Na última prova, o Grande Prémio da Áustria, Verstappen terminou em 5.º lugar, depois de um toque com Norris, que ficou fora da corrida. A Red Bull continua a liderar o Mundial de Construtores, mas a McLaren tem vindo a aproximar-se, com Norris a somar pódios consecutivos e a reforçar o estatuto de principal rival de Verstappen na luta pelas vitórias. No campeonato de pilotos, Verstappen mantém-se no topo, mas vê Norris a encurtar distâncias, com apenas 81 pontos entre ambos à entrada para Silverstone.
O britânico explicou ainda as diferenças filosóficas entre as duas equipas: “Seria certamente uma vibe diferente para ele. As filosofias e mentalidades são distintas entre aquilo que é a Red Bull e aquilo que somos na McLaren. Há coisas que ele sente que pode fazer na Red Bull que provavelmente não poderia fazer aqui”, disse Norris à BBC, numa referência velada à liberdade que Verstappen tem tido para participar noutras competições, como as provas de resistência em GT3.
Apesar desta advertência, Norris não esconde que gostaria de ter Verstappen como colega de equipa: “Sempre disse que quero provar o meu valor contra os melhores. E a melhor forma de o fazer é tê-los como colegas de equipa. Não teria qualquer problema em partilhar o carro com o Max, o Lewis (Hamilton) ou o Fernando (Alonso).” Ainda assim, sublinhou a qualidade do seu actual companheiro: “O Oscar (Piastri) tem sido o colega que mais me tem puxado. É um piloto inacreditável.”
Zak Brown, CEO da McLaren, foi peremptório ao afastar a hipótese de mudanças para 2025: “A menos que alguém escorregue numa casca de banana a sair da banheira, a McLaren terá Norris e Piastri nos carros no próximo ano”, garantiu. Ainda assim, nem as declarações de Brown conseguiram travar a especulação sobre a chegada de Verstappen a Woking.
Questionado sobre o seu futuro, Norris foi taxativo: “Quero ganhar corridas, claro, mas também valorizo o lado humano e a felicidade de estar numa equipa onde me sinto em casa. Prefiro ficar na McLaren e lutar aqui do que ir para outro lugar apenas por uma chance maior de vitória. Posso muito bem passar a minha carreira toda na McLaren. Sinto-me dedicado à equipa”, afirmou o britânico.
A próxima ronda do campeonato será o Grande Prémio da Grã-Bretanha, em Silverstone, onde Norris tentará capitalizar o apoio do público para encurtar ainda mais a vantagem de Verstappen no Mundial. A consistência da McLaren nas últimas corridas faz antever uma luta intensa pelo segundo lugar no campeonato de construtores, com Ferrari e Mercedes a tentarem recuperar terreno. O interesse em Verstappen serve de espelho da ambição crescente em Woking, mas para já, Norris e Piastri continuarão a ser o duo da casa laranja, com as atenções totalmente focadas em somar novos pódios e vitórias nesta fase decisiva da época.
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