Mercedes defendeu a sua decisão controversa de aplicar ordens de equipa durante o Grande Prémio da Holanda, que resultou numa dobradinha no pódio para George Russell e Kimi Antonelli. A estratégia da equipa foi crucial nas fases finais da corrida em Zandvoort, onde um Safety Car Virtual (VSC) permitiu vários pilotos entrar nas boxes para trocar de pneus. Apesar de Lando Norris e Russell terem optado por permanecer na pista com os pneus usados, Russell rapidamente se viu sob pressão do seu rival e companheiro de equipa.
A equipa de Brackley decidiu invocar ordens de equipa, pedindo a Russell que deixasse Antonelli passar para o segundo lugar, enquanto tentava defender a sua posição contra os Ferrari, que estavam a acelerar atrás dele. Embora tenha acedido ao pedido da equipa, Russell questionou a decisão através da comunicação com a equipa.
Andrew Shovlin, diretor de engenharia em pista da Mercedes, esclareceu que o objetivo das ordens de equipa era proteger Russell da ameaça dos Ferrari. “O VSC saiu na volta 55, e ambos os Ferrari pararam, então estavam em pneus novos para o reinício”, explicou Shovlin. “Na volta 56, ainda tínhamos uma janela onde podíamos colocar o Kimi à frente dos dois Ferrari, o que o colocaria numa ótima posição para terminar à frente deles. E o George estava em P4 antes disso.”
Shovlin detalhou que a decisão de manter Russell na pista visava garantir que ele não perdesse posições para os carros que estavam em pneus novos. “Se permitíssemos que eles se enfrentassem, George teria perdido tempo para os Ferrari, que teriam mais oportunidades para atacar”, acrescentou. No final, Russell conseguiu defender-se com eficácia e terminou em terceiro lugar, à frente de Lewis Hamilton e Charles Leclerc.
O engenheiro elogiou a defesa de Russell nas fases finais da corrida, destacando a importância do seu desempenho em manter a posição. “Uma das grandes surpresas da corrida foi ver como George se defendeu tão bem contra os Ferrari”, afirmou Shovlin. “Não havia garantias de que ele conseguiria manter essas posições, e em algumas ocasiões, Lewis parecia que iria conseguir passar. George fez o suficiente para evitar que isso acontecesse.”
Russell também partilhou a sua visão sobre a estratégia da equipa, afirmando que ordens de equipa são comuns na Fórmula 1, mas podem ser controversas, especialmente quando os pilotos são rivais diretos no campeonato. Apesar das especulações sobre o favorismo em relação a Antonelli, Russell não vê a situação como sabotagem. “Sempre dissemos como equipa que, quando estamos em estratégias diferentes, nunca vamos lutar e sempre vamos inverter”, explicou Russell. “Kimi estava à minha frente antes do VSC e tentou algo diferente para proteger a nossa equipa.”
Com este resultado, Russell subiu para o segundo lugar na tabela de pilotos, agora a 59 pontos do seu companheiro de equipa e líder do campeonato, Antonelli. A próxima corrida será em Monza, onde as estratégias e ordens de equipa poderão novamente ter um papel decisivo.
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