A confirmação de que Ott Tänak competirá no Overmountain Rally Tennessee, inserido no Campeonato Nacional de Ralis da América, é um desenvolvimento entusiasmante para Lia Block, que actualmente lidera a competição. A jovem de 19 anos, que compete com um Hyundai i20 N Rally2, procura alcançar a sua primeira vitória global na prova deste fim de semana, o Ojibwe Forests Rally. Block já teve a oportunidade de competir com o 18 vezes vencedor do Campeonato do Mundo de Ralis, Jari-Matti Latvala, no Olympus Rally, mas enfrentar um campeão mundial como Tänak representa uma oportunidade ainda mais significativa para avaliar a sua performance.
Block expressou a sua satisfação ao falar com a DirtFish: “Acho que é uma notícia fantástica, obviamente para a série e para a cena dos ralis nos EUA como um todo, mas também para nós e a competição ver o que realmente é possível num carro Rally2 nestas estradas nos EUA.” Ela acrescentou que a presença de Tänak poderá estabelecer um ritmo que o resto do pelotão terá de tentar acompanhar. “Acho que vai ser um grande fim de semana e para mim, poder melhorar gradualmente e ver o que preciso de fazer melhor ao comparar tempos com um campeão mundial, estou muito entusiasmada. Vai ser realmente interessante, penso eu, para todos nós.”
Tänak fará a sua estreia na ARA como companheiro de equipa de Seth Quintero num Toyota GR Corolla Rally RC2. Block considera que a entrada de Tänak é uma boa oportunidade para avaliar a competitividade da ARA. “Vai ser muito fixe do exterior, mas também um grande impulso para nós no campeonato, só para ver quão longe estamos realmente do ritmo de um campeão mundial,” comentou. “E acredito que pode dar aos outros uma ideia de quão competitiva realmente é a cena nos Estados Unidos. Do ponto de vista externo, e da WRC, as pessoas podem não a levar tão a sério como outras competições no mundo, por isso acho que pode realmente dar-nos uma boa ideia de como precisamos de progredir em termos de ritmo.”
Enquanto os tempos de etapa do evento agendado para 18 e 19 de setembro serão um barómetro visível, Block acredita que observar os comportamentos de Tänak, tal como fez com Latvala, será igualmente útil. “É tão interessante porque ter a oportunidade de ouvir um campeão mundial é tão único, especialmente para perceber a sua visão e a sua experiência na cena dos ralis nos EUA,” explicou. “Para mim, como piloto, poder aprender… e só de ver o Jari-Matti no Olympus, os seus comportamentos, como ele entra no estado mental e o que está a fazer antes de entrar no carro, é fascinante. Porque não se tem acesso a esses momentos a não ser que se seja um piloto a competir atrás dele na WRC. Portanto, é uma oportunidade única e estou ansiosa por ver isso no Overmountain com Tänak.”
Block também acredita que a escolha da Toyota de enviar Tänak para o rali é um sinal encorajador para o Rally US, que pretende integrar o calendário da WRC a partir de 2027. “Estou realmente a torcer para que isso aconteça,” afirmou Block com um sorriso. “Obviamente, com o evento candidato a correr tão bem, até mesmo ao poder falar com os delegados de segurança da FIA que puderam vir, ver o que o rali nos EUA é, especialmente num rali como o Southern Ohio, que é um dos meus favoritos no calendário, é maravilhoso ver sorrisos nos seus rostos e que nada estava a correr horrivelmente mal. Acho que é ainda mais positivo que Tänak venha para o Overmountain, que tem estradas muito semelhantes ao que a ronda da WRC nos EUA poderia parecer, e o facto de a Toyota o estar a enviar, na minha opinião, é muito positivo, pois significa que estão realmente a olhar para o que é possível para o próximo ano e até mesmo para o programa aqui nos EUA e o que o Rally2 pode potencialmente fazer, por isso é muito excitante!”
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