Lando Norris admitiu que “dói” afirmar que acredita estar a conduzir melhor em 2026 do que durante a sua campanha vitoriosa na temporada passada, uma vez que os resultados raramente o têm demonstrado. O campeão de pilotos de Fórmula 1 em título conquistou a sua primeira vitória do ano no Grande Prémio da Hungria, liderando desde a pole até à bandeira de xadrez e terminando mais de 15 segundos à frente de Max Verstappen. Apesar da performance dominante, esta vitória surgiu apenas na 11.ª ronda de uma temporada em que Norris ocupa a quinta posição no campeonato, com 128 pontos, a 91 do líder Kimi Antonelli. Para Norris, este contraste é a parte dolorosa. Sente que o seu nível de condução melhorou, mas, sem um carro consistentemente competitivo, esse progresso não se traduziu nas vitórias e pontos esperados de um campeão em título.
“Honestamente, embora me doa dizer isto porque não significa que apenas se ganha, sinto que estou a fazer um trabalho melhor este ano do que estava no ano passado, e já o tenho sentido há algum tempo,” afirmou Norris aos jornalistas, incluindo a RacingNews365, após garantir a vitória no Grande Prémio da Hungria. “Disse isso há algum tempo. Apenas não significa que vença as corridas.” Neste ponto do ano passado, Norris tinha acumulado 201 pontos nas primeiras 11 rondas, estando já firmemente na luta pelo título que acabaria por vencer por apenas dois pontos em relação a Verstappen. Este ano, a situação é muito diferente. O MCL40 tem sido, em grande parte, o terceiro carro mais rápido na grelha, a cerca de três a quatro décimos por volta atrás do dominante Mercedes W17 em condições de corrida. Isso deixou Norris na posição incomum de se sentir mais afiado do que nunca, enquanto observa o campeonato a afastar-se dele.
Duas desistências, no Canadá e em Mónaco, além de uma não participação na China, também prejudicaram a sua contagem de pontos. No entanto, quando o carro permitiu, Norris conseguiu resultados que, argumenta, superam tudo o que conseguiu na fase equivalente de 2025. Três pódios das suas oito classificações, incluindo uma vitória em sprint, contam apenas parte da história. A forma como conquistou a vitória em Budapeste foi a evidência mais forte até agora. “Neste momento, diria que foi uma das minhas melhores performances, em termos de extrair desempenho do carro e estar tão perto do limite todas as voltas,” disse Norris. “Tão perto que a equipa teve de me pedir para abrandar um pouco.”
É uma posição peculiar para um campeão em título ocupar. Em 2025, a McLaren forneceu a Norris um carro capaz de lutar por vitórias em quase todas as corridas. Este ano, o panorama competitivo mudou drasticamente, com a Mercedes e a Ferrari a estabelecerem-se à frente na hierarquia. Ele também reconheceu que a vitória em Budapeste não foi fruto do acaso, referindo-se a um programa mais abrangente de autoaperfeiçoamento que tem estado em curso ao longo da temporada. “Quando tivemos o carro, acho que as palavras que disse, 'acho que o meu desempenho é dos melhores', provaram exatamente isso: que consegui sair e vencer de forma convincente e estar na pole com um bom carro,” explicou Norris. “Portanto, sim, estou a fazer um trabalho melhor, e isso deve-se ao trabalho em várias áreas, algumas fora da pista com a minha equipa e outras aqui na pista também; apenas a trabalhar em tantas áreas quanto possível. Muitas pequenas diferenças somam-se, e vemos o resultado.”
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