Kyle Larson, campeão da NASCAR Cup Series, foi protagonista de uma controvérsia após a sua vitória no Osky Challenge, realizada no Southern Iowa Speedway. O piloto, que já conquistou o título por duas vezes, teve uma atuação difícil na corrida Iowa Corn 350, onde se envolveu em um acidente com o seu colega de equipa Alex Bowman. Contudo, recuperou-se com uma vitória impressionante, conseguindo a terceira vitória consecutiva na prova que contou com concorrentes como Corey Day e Kasey Kahne.
Larson venceu de forma polêmica, ao realizar uma manobra agressiva sobre o líder Ryan Timms, que resultou em contacto e danos no carro do rival. A ultrapassagem ocorreu a cinco voltas do final da corrida, e, apesar do incidente, Larson acabou a prova em terceiro lugar devido a um problema no seu carro. Timms não poupou críticas a Larson após a corrida, acusando-o de ter agido de forma deliberada para obter vantagem, e o proprietário da equipa de Timms foi ainda mais longe, usando insultos racistas dirigidos a Larson, que é de ascendência japonesa.
Durante a conferência de imprensa pós-corrida, Larson não hesitou em responder às acusações. Ele afirmou que Timms deveria responsabilizar-se pela perda da liderança, referindo que foram os erros do colega que contribuíram para a sua situação. “Ele estava a ficar nervoso nas voltas um e dois, e começou a cometer erros. Não foi o movimento mais limpo, mas se tivesse recuado, poderia ter causado um acidente para ambos”, comentou Larson, acrescentando que era importante que o proprietário da equipa, que fez comentários racistas, ao menos soubesse a sua origem: “Não sou chinês, sou japonês.”
Larson também reconheceu que, embora a manobra tenha sido agressiva, ele estava determinado a ultrapassar Timms nas voltas finais, uma decisão que, segundo ele, poderia ter sido mais limpa. “Se tivesse recuado, provavelmente teria abalado o carro dele, o que seria ainda pior”, disse o piloto, sublinhando a pressão que sentiu nas voltas finais da corrida.
A situação levanta questões sobre se a entidade reguladora da NASCAR irá tomar medidas contra o proprietário da equipa por seus comentários insensíveis. A próxima corrida ainda não foi mencionada, mas a tensão entre os pilotos poderá influenciar os próximos eventos no campeonato.
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