Kyle Kirkwood conquistou a pole position no Borchetta Bourbon Music City Grande Prémio, disputado no Nashville Superspeedway, ao superar o especialista em ovais Josef Newgarden numa qualificação intensa. O piloto da Andretti Global registou uma média de velocidade em duas voltas de 196,852 mph (cerca de 316,8 km/h) ao volante do Honda nº 27, garantindo a sua primeira pole da temporada e a quarta na carreira na NTT IndyCar Series.
Kirkwood destacou-se com uma volta inaugural de 197,382 mph, a única acima dos 197 mph em toda a sessão, batendo Newgarden, que tinha fixado a melhor marca momentânea com 196,642 mph no Chevrolet nº 2 da Astemo Team Penske. Esta foi a segunda pole em ovais para o piloto natural da Florida, que também tinha assegurado a posição de honra neste mesmo evento em 2024. Newgarden, ainda a recuperar de uma lesão no pé sofrida no Indianapolis 500, mostrou-se satisfeito com o desempenho da sua equipa: “Temos um carro excelente aqui. Começámos bem esta manhã. A equipa fez tudo o que podia hoje, e temos uma boa perspectiva para amanhã.”
A equipa Penske dominou a grelha, com Scott McLaughlin a garantir o terceiro lugar com 196,087 mph, também num Chevrolet, enquanto o tetracampeão Alex Palou qualificou-se em quarto no Honda nº 10 da Chip Ganassi Racing, juntando-se a McLaughlin na segunda fila. Scott Dixon, hexacampeão, continuou a sua forte forma ao partir de quinto lugar com 195,802 mph no Honda nº 9, seguido por Alexander Rossi no sexto posto com 195,664 mph ao volante do Chevrolet nº 20 da ECR Java House.
As condições na qualificação foram exigentes, com temperaturas ambiente a atingir os 94 graus Fahrenheit (cerca de 34,4 ºC) e o asfalto a chegar aos 130 graus Fahrenheit (aproximadamente 54,4 ºC), tornando o desafio ainda maior para os pilotos.
Uma nota preocupante foi o acidente grave de David Malukas durante os treinos, que o impediu de participar na qualificação. O piloto da Verizon Team Penske Chevrolet nº 12 saiu do carro com assistência e foi transportado para o hospital para exames adicionais. O seu estado para a corrida de 300 voltas no domingo permanece indefinido, e a sua viatura partirá da última posição do pelotão de 25 carros.
Com esta pole, Kirkwood parte em vantagem para a prova decisiva no Nashville Superspeedway, numa pista onde já demonstrou rapidez e controlo. A próxima corrida poderá redefinir as dinâmicas entre os principais candidatos, com Kirkwood e Newgarden a protagonizarem mais um capítulo da rivalidade nos ovais da IndyCar.
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