David Malukas recuperou a tempo para competir no Borchetta Bourbon Music City Grand Prix, no Nashville Superspeedway, após um acidente grave na sessão de treinos de sábado. O piloto da equipa Penske sofreu uma forte colisão na Curva 2 durante a manhã, que danificou severamente o seu Chevrolet No. 12 e provocou-lhe uma lesão no joelho, obrigando-o a ser hospitalizado para exames.
O impacto foi tão violento que o volante do carro se soltou da coluna de direção, um fenómeno que Malukas confirmou que já ocorreu em situações semelhantes e que será estudado pelas equipas médicas da IndyCar para prevenir futuras ocorrências. A barreira SAFER também sofreu danos significativos devido à colisão.
Apesar das previsões iniciais de que Malukas não conseguiria participar, a equipa Penske chegou a considerar a substituição pelo piloto Conor Daly, mas o piloto passou nos testes médicos e foi autorizado a regressar ao cockpit do carro suplente. Já na sessão final de treinos, Malukas surpreendeu ao registar a volta mais rápida da pista, a 193,766 mph, superando o seu colega Scott McLaughlin, que fez 193,484 mph.
Após o treino, Malukas comentou a intensidade do dia: “Foi um dia muito ocupado, a correr contra o tempo para conseguir estar aqui. Estava a almoçar enquanto faziam exames ao meu joelho, mas o apoio da equipa foi incrível. Sem eles, não estaria aqui a praticar. Senti-me bem dentro do carro, o joelho só dói ao mexer, mas dentro do carro, com ele estendido, não sinto dor.”
O piloto referiu que o único desconforto foi a movimentação para entrar e sair do carro, embora esteja a ponderar usar uma protecção para o joelho devido às irregularidades do traçado, nomeadamente a zona da saída das boxes e a Curva 4, onde há um ressalto acentuado. Sobre o volante que se soltou após o impacto, Malukas afirmou que a equipa médica já está a analisar o caso para evitar que tal volte a acontecer.
Malukas parte da 24.ª posição entre as 25 equipas inscritas, mas mostra-se confiante numa recuperação durante a corrida de 300 voltas no circuito de 1,33 milhas. O piloto prevê uma prova marcada por muitas ultrapassagens e várias intervenções do carro de segurança devido à acumulação de borracha na pista, que torna a condução mais traiçoeira, como exemplificou: “Estive quase a sair de pista na Curva 1 por causa dos detritos de borracha. Isso vai causar muitos acidentes e amarelos nas primeiras voltas.”
Apesar das dificuldades, Malukas mantém o otimismo: “Quanto mais longa for a corrida, mais hipóteses teremos de recuperar posições. Talvez todo este contratempo nos tenha dado uma oportunidade inesperada, com um jogo de pneus extra que pode ser decisivo.” A próxima prova será decisiva para perceber se o piloto da Penske consegue transformar a adversidade em vantagem.
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