Josef Newgarden lança aviso forte e claro no Carb Day do 110º Indianapolis 500, mostrando velocidade de campeão apesar de partir de uma posição aparentemente desvantajosa. O piloto da Team Penske, bicampeão da Indy 500, liderou a última sessão de treinos com uma impressionante volta a 228.342 mph, confirmando que o seu Chevrolet nº 2 Shell Fuel Rewards está afinado para a batalha que se avizinha no domingo.
Partindo do 23º lugar numa grelha que conta com 33 pilotos, Newgarden sabe que a tarefa não será fácil, mas a confiança está em alta. “Sinto-me bem, o carro está a responder, mas hoje é sexta-feira. O que realmente importa é domingo,” afirmou o norte-americano, deixando claro que o foco está totalmente na corrida. “Estou ansioso pelo domingo. A equipa Chevy tem feito um trabalho fantástico este mês, estou entusiasmado para competir.”
A última vez que um piloto venceu a Indy 500 partindo de 23º ou mais atrás foi em 1974, quando Johnny Rutherford conquistou a sua primeira vitória começando da 25ª posição, um dado que só acrescenta drama e expectativa à prova deste ano.
Christian Rasmussen, da Ed Carpenter Racing, foi o segundo mais rápido no Carb Day, com uma volta a 227.474 mph no Chevrolet nº 21 Splenda, enquanto David Malukas, também da Team Penske, igualou o seu lugar de partida ao terminar em terceiro com 226.565 mph no Chevrolet nº 12 Verizon.
O local Conor Daly manteve a consistência, cronometrando a quarta melhor marca a 226.341 mph no Chevrolet nº 23 DRR KINGSPAN ARCO da Dreyer & Reinbold Racing. Takuma Sato, bicampeão da Indy 500, completou o top cinco com 226.244 mph ao volante do Honda nº 75 Amada da Rahal Letterman Lanigan Racing.
Alex Palou, pole position e defensor do título, foi sexto com 225.986 mph no Honda nº 10 DHL da Chip Ganassi Racing. O quatro vezes campeão da NTT IndyCar Series tenta entrar para o restrito grupo de pilotos que venceram a Indy 500 em anos consecutivos, uma façanha que reforçaria ainda mais o seu estatuto no automobilismo.
Entre os novatos, Dennis Hauger destacou-se como o mais rápido, ao garantir o décimo posto com 225.187 mph no Honda nº 19 Only Bulls da Dale Coyne Racing, mostrando que a nova geração está pronta para fazer barulho.
Alexander Rossi, vencedor da edição de 2016, regressou à pista após uma cirurgia menor devido a lesões sofridas numa queda na sessão de segunda-feira. Apesar de partir do segundo lugar, a sua volta mais rápida ficou-se pelo 31º lugar a 222.291 mph, mostrando que ainda precisa de recuperar o ritmo.
A sessão de treino final foi intensa, com 2.169 voltas combinadas pelos 33 pilotos e apenas uma interrupção, causada por uma roda traseira solta que forçou Marcus Ericsson, campeão de 2022, a reduzir a velocidade no seu Honda nº 28 Phoenix Investors da Andretti Global.
Scott Dixon, seis vezes campeão da série e vencedor da Indy 500 em 2008, foi o piloto mais ativo, completando 96 voltas no Honda nº 9 PNC Bank da Chip Ganassi Racing, a preparar-se a fundo para a grande corrida.
Com estas indicações fortes de Newgarden e uma grelha recheada de talento e experiência, a 110ª edição do Indianapolis 500 promete ser uma batalha épica, onde velocidade, estratégia e resistência serão decisivas para a glória no “Maior Espetáculo do Automobilismo”.
